【アイマス】遠のく音【しずしほ】

夏祭りっていいですよね。TVとかで見ると、行ってみたいなーって思えます。

・ｗ・）　虫がいなかったらね！

はい、そんな個人的な感想はいいとして、しずしほです。
夏祭りに行ってもらいます。可奈ちゃん達のお守りとして。

　前に進みたいと願うのなら、自分を変えなければいけない。自分すら変えられないのに、今を越えていけるはずないから。

　共にありたいと願うのなら、努力を重ねるしかない。今の私が辿り着けるのは、今しかない。未来に進みたいのなら、新しい自分が必要。

　それが分かっているから、私は足を進める。彼女の隣にあり続ける、自分でいる為に。

　

　

　　　　　遠のく音

　

　

　夏祭り。正直なところ、大規模なものだとは思っていなかったし、買い食いを好むほうでもないから、あまり楽しみにはしていなかった。浴衣を着たりする手間を考えるなら、家に帰ってしまえば良いとすら思った。

　ただ、こんな日にまで１人でいることを選んでしまえば、彼女に怒られるのは分かっていたから。何より、劇場のみんなが、それを許してくれるはずないのは、分かっていたから。諦めて、こうして出かけることにしたのだけれど――ここで帰りたいと言ったら、叶うのかしら？

　元々、賑やかなメンバーが揃っていたのは、理解していたつもりだし、大人しくしているはずないと分かってもいた。すぐにでもバラけてしまうだろうし、集合場所と時間だけは決めたのだけど。まさか、５分も経たずにバラバラになるとは思いもしなかったわ。

　これなら、私が来る理由はなかったはずだし、こんな気まずい雰囲気にもならなくて済んだ。私を誘ったはずの可奈なんて、１番最初にいなくなったわね。ほんと、落ち着きがないんだから。

　確かに、私にとってのプラスもゼロではないし、今の状況全てに不満があるわけでもない。問題があるとしたら、静香の浴衣姿を見られただけで満足してしまった、私にもあるんだから。誰かのせいにしようとするのは、間違いなんだけど。

　ほんと、こっちもこっちで、相変わらずなのよね。今の状況、分かってるのかしら？

「ダメね、繋がらないわ。まったく、どこに行ったのかしら？」

　頭を振りながら、眉を寄せ、いつものようにため息をつく彼女。その姿は浴衣を着ていても変わることなく、日常的なものとしてこの場に存在している。

　恋人と一緒にいるのに、静香の頭の中にあるのは、団体行動の輪を乱している、他のメンバーのことでいっぱい。どこかで迷子になっていないか？　財布を落としたりしてないか？　ちゃんと帰ってこれるのか？

　そんな心配事があり過ぎて、私のことなんて見てくれない。

　ついでに、今電話をかけた相手なら、確認するまでもなく、私にも分かってしまう。

「未来、迷子になってないと良いんだけど……あぁ、もう、どうして星梨花までついて行ってしまったのかしら？　他のみんなもバラバラだし、見つけるのは大変ね」

「お祭りって、そういうものじゃないの？　静香が気にしたところで、誰も褒めてくれないわよ？」

　私が目の前にいるのに、心配しているのは未来のこと。そして、くっついていってしまった、星梨花のことでいっぱいだ。

　だから、私もついいつも通りに反応してしまう。恋人にここまで辛口なの、そろそろ直そうとは思ってるけど、思う矢先からコレなんだから。どうしようもないわね。

「志保はどうして、そんなに落ち着いていられるの？　そもそも、私は誰かに褒められたくて、やってるんじゃないわ」

「未来がどこかに行くのも、可奈が食べ物に釣られるのも、星梨花を追いかけられないのも、いつものことでしょ？　少し場所が変わったくらいで、慌てても仕方ないわ。バラバラになっても良いように、集合時間を決めたんでしょ？」

「そうは言っても、心配になるじゃない」

　自分のことよりも、みんなのことを。時間がないと焦っているのに、調和を重んじる。

　もう少し、気楽に構えられれば良いんでしょうけど、それが出来ないのが静香よね。魅力なのは間違いないけれど、苦しそうなのはいただけないわ。

　せっかく一緒にいるのに、困り顔しか見られないなんて、夏祭りに来た意味ないじゃない。私は、静香の笑顔が見られると思ったから、この場にいるのに。残念だわ。

　本来ならもう少し、自然な形で、さりげなく誘いたかったのに。こんな形になって、本当に残念だわ。

「心配しても、状況は変わらないわ。それよりも、私たちも移動しましょ？　ここにいても見えないわよ？」

「移動って、どこに行くの？　帰ったりしたら、本当に迷子になってしまうわ」

　自分がどうにかしなければいけない。私がやらなければ、進まない。

　そんなふうに責任感を持つのは大切なこと、なにより静香らしい意見ではある。けど、そればかりではいけないわ。

　全てのことに干渉して、ちゃんと出来るかを知りたい。そう思う気持ちは分かるけど、ダメなのよ。

「静香、どうしてもみんなを探したい？　それは、大切なことなの？」

　大切に決まっている。時間がないといいながらも、みんなと一緒に進もうとする彼女にとって、大切なことなのは知ってるわ。

　でも、だからこそ、気付いて欲しい。私の気持ちと、みんなの心遣いに、気付いて欲しいの。

　思いが伝わない憤りに、思わず目元に力が入ってしまいそうになる。にらみたい訳ではないの、不機嫌な顔を見せたいわけでもないの。

「ねぇ、志保どうしたの？　何かおかしいわよ？」

「おかしくもなるわよ」

　どうして、そうなるのよ！　私が分かって欲しいのは、伝わって欲しいのは、そんな気持ちじゃないわ。

　ねぇ、静香なら伝わるって、分かってくれるはずだって、頼っちゃダメなの？　私の気持ちを分かってくれるって、信じちゃダメなの？

　隣を歩いているだけなの？　心は寄り添っていないの？

　それとも、分かってはいても、やっぱりみんなといることの方が大切なの？

「えーと、もしかして怒ってる？」

　それ、怒ってる相手に、１番聞いちゃいけない言葉よ？　分かってて聞いてない？

　確かに、いつもの私であれば、不機嫌でも怒っていないと返すけど、今は無理ね。

「怒ってるわ」

　体の中に熱がこもり過ぎて、頭が熱くなり過ぎて、いつも通りでなんていられない。静香と２人でいるのに、心が穏やかにならない。

　静香と一緒にいて、恋人になって、こんな気持ちになったのは初めてかもしれない。自分を制御出来ないほど、熱がこもったことなんてないわ。

　ダメだと分かっているのに、良くない言葉が口から飛び出しそう。伝えてはいけない、そんな言葉が出てしまいそう。

「ごめんなさい、志保。私が怒らせてるのね」

　悲しませてしまった。謝らせてしまった。

　その事実は、私の頭の中に、理性という冷水を注ぎこむ。今にも燃え上がりそうだった言葉が、熱を失っていく。

　そうね、分かっていたのよ。静香はこういう子だって。どんな時でも、仲間を大切にするんだって。分かってたのよ。

　だからこそ、私との関係もあるんだし、ここに怒るのは、良くなかったわ。分かって欲しいなら、伝えないと。

「ねぇ、静香。私といるのはつまらない？」

　怒る前にするべきことがあって、怒る必要もなかった。周りが見えなくなってしまうのは、私の悪いところで、直そうとしているのにね。ここらへん、みんなに言わせれば、静香と似ているところなんでしょうけど。こんなところ、似てなくて良いわ。

　口に出して伝えなければ、それはただの思いで終わる。口に出して伝えて、初めて想いになれる。

　簡単なこと、恋人であるはずの、私達にとっては簡単なこと。それを、私が省いてしまった。それだけのことなのよ。

「私といるのは退屈？」

　反省しましょう。私が伝えないことで、静香を混乱させてしまった。

　反省してもらうわ。静香が私を通り越して、みんなばかりを見ていたことを。

「どうして、そんなにみんなを探そうとするの？　せっかく２人になったのに、どうしてみんなを探すの？」

　私は静香といたいの。その想いを、みんなが汲んでくれた。変われなかった私なら、来るはずもない夏祭り。レッスンが終わったのなら、帰宅することしか考えていなかった私。

　けれど、変われたからここにいる。みんなが助けてくれたから、ここにいる。

　その事実に感謝して、感謝するからこそ、静香との関係を進めていかなければいけない。私には、彼女を幸せにしていく、そんな大切な義務を貰ったの。

「可奈たちが、２人にしてくれたのよ？　みんな知ってるから、２人にしてくれたのに、どうして、探そうとするの？」

　静香にとって、未来は手のかかる子かもしれない。星梨花はどこかへ行ってしまいそうで、可奈は心配ばかりかける子。そこで止まったりしていない？

　私達が成長しているように、いえ、それ以上かもしれない速度で成長しているのよ？

　それなのに、いつまでも保護者気分でいるのは、失礼だわ。

「だって、心配じゃないの？」

「あのね、未来や星梨花も中学生なのよ？　迷子になったら、連絡してくるわよ」

　彼女達は、幸せを願ってくれた。私達が恋人として過ごせる時間を、作ってくれた。そのままを静香に伝えると、絶対に遠慮するから、夏祭りに来なくなるからと、何故か私にだけ教えられて――結果的に正しかった。それは、見抜けるだけの力を、彼女達が持っていることを証明するもの。成長を私に伝えてくれたもの。

　それに応えるには、私は今の時間を幸せにするしかない。彼女達のくれた時間を、静香と使うことに集中しなければいけない。

　出来ないなんて、恥ずかしいなんて、臆病なこといってられないわ。

「はぁ。ダメね。こんな時、志保の冷静さがうらやましいわ」

「別に、私だって冷静なわけじゃないわ。星梨花に教えてもらったのよ、この夏祭りは２人で楽しんで下さいって」

「何、それ。ズルいわ。志保は知ってて、探さなかったの？」

　ズルい。確かにその通りだと思う。

　けど、静香が悪いのよ？　みんなとの時間を１番に考えてしまうから、私から説明するタイミングがなかった。落ち着いてみていれば、はぐれたわけではないと、気付けたはずなのに。損な性格よね。

　ま、こうやってしゃべってる時間だって、私は嫌いじゃない。だから、このままでも良いけれど、後から来るはずの質問攻めに答えられる程度には、何か特別な思い出を作っとかないと。

　あの子達が、大人しく見てるだけのはずない。

「当然でしょ？　それに、こうやって２人になるのは、意図的にやらないと無理よ」

　みんなで夏祭りに行きましょう。そうやって誘われた時点で、気付くべきでしょ？

　普通に考えれば、２人になれる時間なんて、ないわ。みんなで夜店を回って、みんなで花火を見て、みんなで騒がしく楽しむ。そんな時間になったはずよ。

　もちろん、私だって全てにおいて反対したりはしないけれど、みんなで遊びに行く為に家を空けてしまうのは、ちょっと心苦しいものがある。ただでさえ、アイドル活動によるしわ寄せがあるのだから、手伝える時くらい、家にいたい。

　ただ、そう考えているそばから、静香と一緒にいる時間を捻出しようとしているのだから、私も諦めが良いほうではないわ。

「私や静香の周りにいる子は、劇場のメンバーの中でも、賑やかな子が多いから」

　こっちまで楽しくなるような笑顔。弾むような声につられて、つい目で追ってしまう。

　アイドルなんだなって、あの子達のことを感じる瞬間。自分には出来ない形で、誰かに幸せを運んでいるその姿は、羨ましいとさえ感じてしまう。

「でも、志保だって嫌いじゃないでしょ？」

「ええ、みんなでいるのも楽しいわ。でも、私は静香との時間がもっと欲しい」

　そんなみんなが、くれた時間。静香と２人でいられる、私達が自由に出来る時間。

　それはとても貴重なもの。努力したものではなく、贈られたものだからこそ、いつも以上に大切にしていきたいの。

　今日、この時間を直接的にくれたのは、あの３人だけど。きっと、もっと多くの人が関わっている。それを感じて、今があるからこそ、静香にも楽しんで欲しい。

「……努力します」

「静香が優しいのは分かってるつもり。ただ、不安になるのは隠せないから」

　なぜ、教えてもらえなかったのか。なぜ、伝えられたのが私だったのか。

　苦笑しているところを見ると、彼女も見当がついたのかもしれない。成長しないと、私達が置いていかれるわよ？

　その成長が、アイドルとしてだけではなく、人間としてだけでもなく、２人一緒に、恋人として成長しなければいけないって、伝わったかしら？

「ごめんなさい、気付いてからフォローしてるようじゃダメよね」

「分かってるなら、改善して欲しいわ」

　静香がため息をつく姿は、さまになっている。けど、私も同じようなもの。

　ケンカが絶えたことはない。意見がぶつからない日もない。それでも、似たもの同士だからこそ、こうして一緒にいることになった。

　敵わない。そう感じているところも、きっと一緒なんでしょうね。

「どちらにしても、こんな場所でケンカしてたくないし、花火が見えるところまで行きましょ？」

　彼女のどこを好きになったのか、後付でならいくらでも言える。羅列していけば、いつまでも続き、細かく見ていけば、どこまでも広がる。

　けれど、どうして好きになったのかは分からない。きっかけはなんだったのか、今日に至るまで分からない。

　きっと些細なことだと思う。今も変わらない、きっとそんなことが、私を惹きつけたんでしょう。

「そうね……えーと、その、先に行っててくれない？」

　後の予定を考えながら、足を踏み出した私の後ろで、彼女が無理な笑顔を作っている。

　こんな状態で置いていけるほど、私は薄情ではないし。ここで置いていってしまったら、さっきまでの言葉が無駄になってしまう。

「どうかしたの？　食べたい物でもあった？」

　静香は、こんなことで立ち止まったりはしない。どちらかといえば、私の手を引いて屋台に行こうとするはず。

　何より、今の流れから食べ物を求めるほど、静香は食いしん坊ではないし。こうなると、すぐに歩き出せない理由があるということで。そうね、夏祭り、浴衣とくれば、ゲタでしょ？

「言いにくいんだけど、ちょっと足が痛いのよ。擦りむいちゃったみたい」

　彼女の口からこぼれる言葉は、私の予想通り。こんなことで喜んだりはしないけれど、ちょっと考えれば分かったことだ。

　どうやって甘えようかとか、花火を見る為のスポットとか、そういったことの前に、私は考えるべきだったの。静香がゲタを履いている可能性を。何より、その状態で走り回るということを。

「ゲタなのに、走り回ったりするから――見せて。バンドエイトをはれば、少しはマシなはずよ」

　みんなの心配をするあまり、加減を忘れたんでしょうね。まったく、静香らしい理由ね。褒められるところはないけど、嫌いじゃないわ。

「へぇ、流石はお姉ちゃんってとこかしら？」

「からかわないで。転びそうで、心配になる子に心当たりあるでしょ？　ただ、それだけよ」

　誰が、とまでは言わない。言わなくても、彼女の頭には浮かんだはずだから。元気に走り回って、そのまま転んでしまう。そんな誰かさん達の絵が。

「志保は、擦りむいてないの？」

「私はスニーカーだから」

　手近な柵に座る彼女。その足元にしゃがんだままだから、声が上から降ってくる。

　ちょっとだけ新鮮だけど、見下ろされているのは良い気分じゃないわね。私がいたいのは、彼女の隣。このまま、顔も見えない状態でおしゃべりを続けても面白くはないわ。

「せっかくの浴衣なのに、風情がないわね」

「夏祭りなんだから。楽しむ為にも、怪我なんてしてられないでしょ」

「なんだか、納得がいかないわ」

　本当であれば、消毒した方がいいけど、あいにくと消毒液までは持っていない。赤くなっている箇所に負担がかからないよう、鼻緒にこすれてもいいよう、少し大きめのを張っておくわね。いくつかのサイズを用意させてくれた、あの子達に感謝しなきゃ。

「別に良いじゃない。私は静香の浴衣姿を見れたし、満足よ？」

　２人して擦りむいて、痛い思いをする。小学生なら、夏の１ページとしてはありかもしれないけれど、中学生にまでなってそんなのはイヤよ。何より、静香といる時間を、そんなコメディじみたものにしてくないわ。

「不公平よ。私はちゃんと、ゲタまではいたのに……」

「別にお願いしてないし。そういうのは、２人で来た時まで楽しみにしてて――はい、これで良いと思うけど、他にも痛いところとかない？」

　星梨花に言われたからといって、ここまで上手くいくとは思っていなかったから。探しに行かなければいけなくなった時の事を考えるのは、当然でしょ？

　走り回る可奈なんて、ゲタで追いかけられるわけないし。はしゃぐ未来を相手に、どうしろっていうのよ？

「大丈夫よ。たぶん、指の付け根だけだから」

　本当かしら？　私に心配をかけないようにって、痛いの我慢してない？

　下から見上げている今、静香の顔は影になってしまって、よく見えない。誤魔化そうとしていないか、判断が出来ない。

　ここで素直に言葉だけを信用するほど、私達の付き合いは浅くない。嘘をついていたとしても、それは優しさからくるもの。

　だから、私は信用しない。どうせ目の前にあるんだもの、調べればすぐに分かるわ。

「誤魔化そうとしてもダメよ？」

　もっとも、影になっているのはこちらも同じこと。浴衣のすそをめくったところで、見えるものはほとんどない。ええ、好奇心にかられて、ちょっと上のほうまで見てみたけど、見事に見えなかったわ。着替える時に見たことがないわけではないけど、こういうシチュエーションでは見たことがないから、興味があったのに。

　それにしても、全体的に硬く感じられるわ。すべすべしていて触り心地は良いし、私よりも少し細い気がする。ちょっとだけ汗ばんでいるから、吸い付くような手触りもプラスされて。これ、ずっと触っていても、飽きないんじゃないかしら？

　きゅっと締まっている足首は、包み込んでみたくなるような感じ。そこから少し上って、ふくらはぎに触ると、ちょっとだけ硬くて、私の指を押し返してくる。何より、私が触っているところが硬くなったり、柔らかくなったりと、反応を返してくれるのは、面白いわね。

　さらに上って、ひざ。少し曲げてもらっているから、形がはっきりと分かる。静香のひざは、綺麗な丸を描いているのね。それに、ちょっとだけ前に出てきている。ふふ、まるで静香みたいね。普段は大人しいのに、何かがあれば前に出てくる。頼りになるし、意見もぶつけ合える。

　そして、ここから奥に進めば――

「ねぇ、志保。私、そっちはけがしてないわよ」

　流石に止められるか。仕方ないわね、ふとももはお預けといきましょう。

「そうみたいね。でも、かばって歩いてたでしょ？　筋肉が硬くなってるわよ？　肉離れを起こさないか心配だわ」

　遊びに行って、怪我をしたから仕事を休みます。

　そんな甘い考えが通じるわけないし、誰よりも、静香自身が認めないでしょ？

　夏祭りが原因になって、静香が倒れたりしたら、みんなも大変なことになるんだから。

「大丈夫よ。だてに、レッスンを受けてるわけではないわ」

「この為に受けてるわけじゃないでしょ？　まったく、準備運動もせずに動いたんだから、レッスンよりひどい状態よ？」

　普段の運動量から比べれば、今日は全然動いてないといえるかもしれない。

　ただ、それは準備運動を前提としているものであり、ゲタで走り回るような行動は想定されていない。

　だから、こうして私に揉まれているのは、我慢しなさい。

「そんなに嫌がらなくても良いじゃない……」

　触るたびにピクピクと、反応があるんは可愛い。

　でも、私の指から逃げるように動くのは、どういうことなの？　このマッサージ、一応静香の為なのよ？

　気持ちが良いから続けてるのも事実だけど、静香の為なのよ？

「だって、その。なんだか、熱がこもってて少し怖いわ」

「別に、食べたりしないわ」

　多分ね。

「なら、そんなに熱心に見つめなくても良いでしょ？」

「ただ……」

「ただ、何？」

　どう言えば、伝わるのかしら？　私の胸にある、この思いは、どんな言葉で伝えられるのかしら？

　下手なことを言えば、引かれてしまう。そのままを伝えれば、軽蔑されるのかもしれない。

　ただ、他に言葉が見つからないし、沈黙し続けているのもおかしいから。

「美味しそうだなって」

　どうして、そう感じるのかしら？　触り心地が良いのは事実だけど、美味しそうだと感じてしまうのは、どうしてなの？

　正直なことを言ってしまえば、味見したい。どんな味がするのか、本当に美味しいのか、知りたい。

　別にかじったりはしないし、舐めるくらいなら、良いんじゃないかしら？　それくらいなら、許してくれないかしら？

「美味しいわけないでしょ？　私の足よ？」

　当然の反応よね。ただ、今の言葉で閃いたわ。

「そう、静香の脚よ。だから、美味しそうに見えるのね」

「別に、誰の足でも一緒でしょ？」

　他の誰かの脚であれば、美味しそうに感じたりはしない。スタイルが良かったとしても、憧れを抱いてとしても、美味しそうに見えることはないわ。

　私が美味しそうと感じるのは、静香の脚だけなの。私にとって、静香は特別だから、きっとそう感じるのよ。疑問に思うべきところは、何もないわ。

「一緒じゃないわ。静香の脚だから、美味しそうに見えるのよ。ねぇ、舐めてみても良い？」

　言っちゃった。

「良いわけないじゃない！　何を考えてるの？」

「さっきから、言ってるじゃない。美味しそうだからよ」

　どうして、怒ってるの？　美味しそうだから食べてみたい。食べると痛そうだから、舐めたみたい。

　別におかしなところはないでしょ？　それに、私達恋人なんだから、問題はないはずよ？

「それで納得出来るわけないでしょ？　ほら、おかしなこと考えなてないで。花火、見るんでしょ？」

「そうね。でも、静香の脚をこのままにしておくことは、出来ないわ」

　確かに、花火も見ずに帰ったりしたら、夏祭りに来た意味がないわね。後でいじられるネタを増やすことにもなる。

　だからといって、静香に無理をさせるようなことはしたくない。彼女に我慢を強いるくらいであれば、花火を諦めれば良い。

　まだ夏は始まったばかりだもの、花火なら他の場所でも見られるわ。

「たいした怪我ではないし、別に平気よ？」

「ううん、そっちじゃないわ。それに、怪我だって、舐めれば治るかもしれないし」

　私が平気ではいられないの。手を伸ばせば届くこの状況で、諦めろと言うの？　静香は、私に我慢しろというの？

　無理よ。そんな選択肢、残酷過ぎて受け入れられないわ。私は、静香の脚を舐めたいの。

「治るわけないでしょ？　ちょっと、志保どうしたの？　さっきのもおかしかったけど、今はもっとおかしいわ」

「静香こそ、何を不思議なこと言ってるの？」

　さっきがおかしかった？　どこが、おかしいの？

　今は、もっとおかしい？　どこが、おかしいの？

　私はただ、自分の望みを伝えているだけ。後ろ暗いところも、やましいところも無いわ。

「恋をして、かつての私はいなくなったわ。そして、告白までして、今の私に変わったの」

　１人で良いと思っていた。１人でいるべきだと、信じていた。

　みんなライバルなんだから、馴れ合う必要は無い。かならずぶつかるのだから、仲良くならない方が良い。

　私は友達を求めて、事務所に来たわけではない。アイドルになる為に、今の私に出来ることに挑戦する為に、ここに着たわ。

　だから、最初は拒んだ。みんなの輪の中に入れようとする、静香のことを私は拒んだ。放っておいてと、突き放したのよ。

「そんな私が更に変わったとしても、全ては静香のせいだもの。おかしいところなんてないわ」

　一匹狼を気取っていた私は、静香とぶつかることで、変わっていった。

　それは、かつての私が望まなかったこと。ありえないと、考えもしなかったこと。

　けれど、今ここにいる私は知っている。変わった私は知っている。１人ではここに来られなかったことを、彼女と出会わなければ、変われなかったことを、

「え？　私が悪いの？」

「悪いだなんて、言ってないでしょ？　ただ、私を変えたのは静香だって、それだけよ」

「なんだか、凄く恥ずかしいこと、言われてる気がするんだけど？」

「そうかしら？　ただの事実よ。だから、ここで私が静香の脚を舐めたとしても、おかしいところなんてないわ」

　面倒ね。このまま問答を繰り返していたところで、前には進めない。無駄に時間を消費するだけで、結果的には花火を見逃してしまうわ。

　いつか雑誌で読んだ通り、恋愛は少し強引にいくくらいが良いのね。大丈夫、静香なら許してくれるし、受け入れてくれるでしょう。

　恋人である私が、彼女を信じなくてどうするの？

「十分おかしいわよ！　ダメに決まってるで、ひゃんっ」

　歩き回ったせいか、少し塩辛いのね。でも、それだけじゃない甘さと、良い匂いがする。

　舌を押し付けた分だけ、押し返されて、まるで遊んでいるかのよう。すべすべしているというよりは、ツルツルしているというのが正しいのかしら？

　経験したことのない、素敵な舌触りね。舐めるだけって言ったけど、ちょっとくらい歯を立てても、許してくれるかしら？

「ん、悪くないわ。柔らかくて、舌触りも良いわね」

「誰も感想なんて求めてないわ。ダメだって言ったでしょ？」

「ダメとは言われてないわ。それに、美味しそうなんだから、仕方ないでしょ？」

　このやりとり、さっきもしたでしょ？　それなのに、繰り返すの？

「仕方がないって、私が悪いの？」

「別に……うん、悪くはないわね。もっと明るいところなら、静香の顔がはっきり見えるのに」

　真っ赤になっているだけは、この暗がりでも分かる。出来ることなら、写真に収めてしまいたいところだけど、流石に拒否されるでしょう。

　貴重な瞬間を、逃してしまったわ。こういうところ、亜利沙さんから見習うべきなのね。

「見なくて良いわよ、ほんと、何考えてるの？　ねぇ、志保。どうしちゃったの？　何か悪いものでも食べた？」

「人を可奈みたいに言うのは止めて。ここ、あんまり人目がないけれど、騒いだら見つかるわよ？」

　まったく、世話が焼けるわね。こんな静香を誰かに見せてあげるなんて、勿体無いことしたくないんだから。

　騒げないようにするしか、方法がないのかしら？

「誰が騒がせてるのよ！　んー、っん。もう、止めてって言ってるでしょ？」

「もう少し大人しくしてくれないかしら？　加減を間違えて、噛み付いてしまいそうよ」

　大人しくしてくれなかったから、静香が暴れたから。これを理由にすれば、甘噛みくらい出来ないかしら？

　ただ、その為に静香に騒いでもらうのは、ちょっと違うわね。はぁ、残念。ここらへんで止めときましょうか。

「ねぇ、志保。せめて、そういうのは２人きりの時にしない？　こんなところ、誰かに見つかったら大変でしょ？　ね？　ほら、私達アイドルなんだし」

「こうやって夏祭りに普通に着てるのに、騒がれていない時点でどうかと思うけど。まぁ、何かあったら大変なのも事実ね」

　変装しているわけでもないのに、騒がれない。それは、私達の知名度が低いことを表す、目に見えた反応。

　中には気付いてくれている人もいるかもしれないけれど、何も言われないのであれば、同じこと。私達は、アイドルとして、まだまだのラインにいるってこと。

　だからこそ、昇らなければいけない。彼女と一緒に上を目指して、努力していかなければいけない。

　こんなところで、スキャンダルのネタを作ってる場合じゃないわね。

「ごめんなさい。困らせるつもりはなかったの。ただ、美味しそうで、我慢出来なかったから」

「別にもう良いわ。志保が正気に戻ってくれたのなら、それで」

「私はいつだって正気で、本気よ。ただ、静香があんまりにも待たせるから、我慢が出来なくなるの」

　私は不器用だから。中途半端なところでと待ていることが、途中の状態で止めていることが、出来ないの。

　やれることは全部やりたいし、やべるきことは全部終わらせたい。自分の気持ちについても、表にだしてしまった以上、ちゃんと形にしていきたいの。

　だから、こんなふうにお預け状態なのは、限界。２人しかいないのに、みんなのことを心配してるとか、私に相談してくるとか、正直なところ悲しくなってくるわ。

「志保、どうしたの？」

「さっきから言ってるけど、どうもしてないわ。ただ、気付いただけよ」

　私は、心から静香を求めている。静香に触れたくて、静香に触れて欲しくて、暴れる心を治めるには、それしかないって信じてる。

　だから、踏み込んでみた。

「待ってても、私たちの仲は進展しないって。望んでいるだけでは、ダメなんだって」

　望むだけで実現するのなら、誰も苦労しない。待っているだけで願いが叶うなら、誰も努力なんてしない。

　変わっていく為に、進んでいく為に、自分から動くのが大切なんだって、気付けた。誰かに頼ってれば、いつまでも変われないんだって。

「静香を誰かに取られる前に、ちゃんと私が隣にいるって。そう気付いてもらわないと、意味がないわ」

　静香自身が意識しているかどうかは、問題にならない。誰かが静香に擦り寄るだけの、スキを与えてしまったら私の負け。

　ちゃんと隣にいると、既に恋人がいるんだって、雰囲気で気付いてもらわなければ、何かの拍子でさらわれてしまったりしたら、困るわ。

「私、後悔したくないの。これだけは、失敗出来ないの」

　失敗しても、やり直せることは沢山ある。オーディションに落ちても、力をつけて再挑戦すれば良い。ライブで失敗したのなら、次はないようにレッスンに励めば良い。

　けれど、静香の恋人でいられるのは、世界で１人だけなの。そこに存在しているのは、イチかゼロ。今の状態を逃してしまった場合、絶望的な未来しか待っていない。

「だから、自分に出来ることを全部するわ。静香に気持ちを伝えるのに、これ以上は待てないわ」

　私の本気を知ってもらわなければいない。言葉だけではないことを、行動で示していかないと意味がない。私の中にある想いを、感じ取ってもらえるくらいにならないと。

「別に、これくらい良いでしょ？　私達、恋人なんだから」

　静香は、恋人って言葉に弱い。それを知っていて口に出すあたり、策士であることにため息が出そうになる。

　けど、仕方ないでしょ？　いつまでも態度を決めてもらえないのであれ、多少強引な手段にも出るわ。静香には、分かっていたでしょ？

「それはそうかもしれないけど、こういうことは、大事だから。もうちょっと、時間をかけた方が良いと思うの」

「時間をかけて、静香の心をさらわれたりしたら、意味がないわ。真剣に取り組むのに、時間だけをかけようとするのは、無意味よ」

　大切だから、傷つけたくないから、臆病になってしまう。

　その結果、恋人をさらわれてしまうなんて、よくある話じゃない。ドラマの脚本に目を通せば溢れ返っているし、現実の世界にだっていくらでもある。私はそんなことを望まない。どうせリスクが発生するのなら、踏み込むわ。

「でも、志保だって、いきなりやられたらびっくりするでしょ？」

「それも、そうね。ごめんなさい。関係が進まないことに、ちょっといらいらしていただけなの」

「ううん、志保の言いたいことも分かるから。ただ、ちょっとだけ待って。今この場で、志保の全てを受け入れることは出来ないわ」

　今この場では無理。ええ、それで良いのよ。実際のところ、自分の欲望に駆られてしまいやり過ぎたのも、関係を急ぎ過ぎたのも、自覚しているから。

　嫌われるリスクは承知していたし、そうならなかったのだから、前進よ。静香に思いが伝われば、成功なの。

「心の準備をする時間を、ちょっとだけ頂戴」

　急ぐのは私のやり方で、準備をしようとするのは静香のやり方。どちらかが間違っているのではなく、両方正しい。

　私は伝えたのだから、後は静香が動き出すのを待てば良い。彼女の心が決まるのを、待っていれば良い。

「大丈夫よ、心配しないで。私だって、志保を求めたいから。こういった、一方的なやられ方は好きじゃないの」

　今日見た、最高の笑顔。満面ではないけれど、私を安心させてくれる。私のことを見ていると、伝えてくれる笑顔。

　ズルいわ。そんなふうに言われたら、何も出来なくなってしまう。知っているからこそ、何も出来なくなる。

「負けず嫌いね」

「よく知ってるでしょ？」

　大人しい性格なのに、静香は負けることを極端に嫌がる。意見をぶつけあってきた、私達だからこそ信頼。こうなった静香は、強いわ。

　自分の答えを、私に伝える言葉を、必ず見つけてくるのよね。

「ええ、イヤになるほど知ってるわ」

「なら、安心して待ってて。そんなに、時間はかけられないから」

　甘い恋に、憧れがないと言えば嘘になってしまう。溺れていくような、身をゆだねてしまえる恋も、素敵だと思うの。

　ただ、合わないわ。私達には、絶対的に合わないの。

　それに、恋愛だからと、競い合ってはいけないなんて、ルールはない。私たちには、私達のやり方がある。

　これは、私と静香の物語だから。私達自身でつづりましょう。

　

――前を向く彼女の瞳には、花火の明りが映りこむ