【アイマス】明かりのなかで【はるちは】

さっきUPしたものからの、続きとなります。

いやぁ、体調不良の時って、記憶が曖昧ですよね。

　記憶とは曖昧なもので、確かな過去の証明にはならない。そこに確証と呼べるものはなく、しかし、ソレを頼りに生きているのも、また事実。

　幸せな記憶。忘れてしまいたい、辛い記憶。どちらも、強烈だから、強い思いと共に記憶されているから、焦ることも無く残り続ける。

　けれど、後悔と願望が交じり合った記憶ほど、あてにならないものはない。

　

　

　　　　　明かりのなかで

　

　

　カーテン越しに感じられる、朝の気配。はっきりとしていない意識の中であっても、習慣というのは抜けることなく、私はゆっくりとまぶたを開ける。

　昨日、体調を崩してしまった影響で、体はだるい。喉の調子もいまいちで、少し違和感がある。

　まったく、アイドルとしての知名度が広がり、歌の仕事も増えているのに、こんな体たらくでは駄目ね。体調管理もプロとして、意識した上でやっていかないと、この先、もっと忙しくなるのだとしたら、寝込んでいる暇なんてないわ。

　事務所のみんなにも迷惑をかけてしまったし、特に彼女には心配をかけてしまったことだろう。

「あら？　そう……」

　枕元に置いてあった、携帯電話。そこには着信の知らせも、メールの知らせもなく、春香からの連絡が入っていないことを教えてくれる。いつもなら送られてくる、お休みのメールすらない。

　仕方ないわね。約束をしていたわけでもないし、春香も忙しいから。時には、こんな朝を迎えることもあるでしょう。

　それに、もしかしたらだけど、眠っている私に気を遣って、連絡をしなかったのかもしれない。

「連絡、したほうが良いのよね？」

　アドレス帳を開き、通話ボタンへと伸びようとする指。その行動が自然なものに感じられる程度には、私は自分のことを理解している。今日は、春香と一緒の現場だから。心配してくれているかもしれない彼女に、連絡を入れるのは当然の話。

　何より、弱ってしまっている心に、元気を与えるために、春香の声を聞きたい。私が今日を頑張る為に、彼女の声が必要だ。

　ピッと小さな音が鳴り、春香の番号が選択されていることを知らせてくれる。続いて流れるのはプルプルといった、コール音。朝早くから迷惑かもしれないけれど、事務所までの時間がかかる彼女であれば、起きている可能性は高いから。出てくれなかったとしても、その内折り返してくれるはずだから。

　そんな言い訳を並べて、耳を澄ませてみる。

　……おかしい。聞こえるはずのない音が、携帯電話の震える音がすぐ近くで聞こえる。

　それは私の足元にあり、くぐもった音として鳴り続けている。

「どうして？」

　手の中にある私の携帯電話。それと連動するように、なり続ける音。私は携帯電話を１つしか持っていない。何より、今かけているのは春香の番号だから、この部屋で音がするのはおかしい。

　なにより、ぶつかるような音ではなく、何かに挟まっているような、くぐもたった音として聞こえるのは、何故？

「あっ、起きたんだね、千早ちゃん。気分はどう？」

　疑問が膨らむにつれ、違和感が大きくなっていく。そんな私にとどめを刺したのが、聞きたかった声。

　ただし、その声は携帯電話からではなく、私の見えないところから、具体的には、キッチンスペースの辺りから聞こえる。

「春香、なの？」

　おかしい。昨日は体調不良を理由に休んだはずで、事務所に行ってすらいない。眠っている場所は、間違いなく私の部屋で、それなのに春香の声がする。

　ベッドから起き上がり、周りを確認してみれば、見覚えのあるカバンが床の上に、震える音を立てながら存在する。

「もしかして、まだ熱があるのかな？　おかゆ作ってみたけど、食べられそう？」

　エプロンをつけ、当然のように私を心配してくれる彼女。柔らかい笑顔を浮かべながらも、心配そうにこちらをのぞき込んでくる。

　これは、夢？　私はまだ、眠ったままでいるの？

「んー、ちょっと温かい気がするけど、どうかな？」

　そのまま、自然な動作で私の額に、春香の手が置かれている。少しだけひんやりしていて、気持ちの良い、私を安心させてくれる手。そこから優しさが染み込んでくるような気がして、安心してしまう。

　間違いない、これは私の知っている春香の手。私がいつも、引っ張ってもらう、優しい手。

　つまり、目の前にいる彼女は幻ではなく、本物の春香で、私は夢の中にいるわけではない。

「どうして……」

　ここにいるのとは聞けなかったけれど、私の頭の中は疑問で埋め尽くされてしまう。

　昨日、春香は仕事だったはず。その彼女がどうして、私の部屋にいるの？　私の求めているままの笑顔で、私のして欲しいことを、してくれるの？

　幸せなのに分からない。素直に、そのままを受け入れるには、難しいものがある。

「その様子だと、昨日のこと覚えてないのかな？」

　昨日のこと。それは、私は体調不良で休んだ日でしょ？

　プロデューサーへ連絡を入れた後、ほとんどを寝たまま過ごしたから、多くのことは覚えていない。

　記憶にあるのは、翌日の仕事への心配をしていたこと。おかゆを食べたことと、着替えを手伝ってもらったこと。

　あれ？　おかしくない？　おかゆって、誰が作ったの？　着替えは、誰に手伝ってもらったの？

　春香への電話はしていない。心配をかけたくないから、メールもいれていない。それは間違いないはずなのに。

　けど、昨日の体調で、料理をするような元気があるはずもなく、着替えだって難しかったはず。

「ごめんなさい。覚えていないわ」

　そもそも、私が作ったのなら、おかゆが美味しいはずはない。何より、優しい味なんて、するはずがない。

　つまり、記憶にないだけで、春香がきてくれたの？　けど、彼女には仕事があったはずなのに、どうやって？

「昨日、千早ちゃんが体調不良でお休みしてるって聞いたから、きちゃったの。凄く喜んでくれたのに、覚えてない？」

　昨日の記憶。プロデューサーに電話をしたこと以外は、霧がかかったかのように、うまく思い出せない。何をしていたのか、何を考えていたのか。春香に会いたかったということ、その気持ちがなぜか満たされていること以外、思い出せない。

「おかゆ、美味しかったわ。ありがとう、春香」

　けれど、それは頭だけの話。熱にうなされて、覚えていないだけ。覚えていたとしても、思い出せないだけ。

　私の舌は覚えているわ、温かいものが口に入ってきたことを。優しさで満たされたことを。

「覚えてるの？」

「いいえ、覚えていないわ。ただ、なんとなく、そんな気がしたの」

　春香ならどうするか、プロデューサーから話を聞いた彼女が、どう動くか。少し考えてみれば分かることで、そんなに難しいことでもない。普段から心配ばかりかけているから、彼女のとった行動が手に取るように分かる。

　それと合わせて、私の体が覚えているから。春香のくれたものを、覚えているから。

　記憶にはなくても、教えてくれる。春香がいてくれたことを、教えてくれる。

「そっか。えへへ、なんだか嬉しいなぁ」

　彼女の笑顔こそが、私に元気をくれる。難しいことも、厳しいことにでも、挑戦する勇気をくれる。

　ぼんやりとしていたはずの思考はクリアになり、起こすべき行動が見えてくる。眠っていた心が弾み、次へ進む為のエネルギーを求めている。

「その、春香。お願いがあるのだけど、良いかしら？」

　万全ではない体調。どこか違和感のある、体の動き。

「何々？　食べたいものでもある？」

　いつもなら言えないこと。ブレーキが掛かってしまい、伝えられないこと。

　けれど、今なら言える。ブレーキが掛かる前に、飛び込める。

「抱きしめて欲しいの」

　恥ずかしくて伝えられない、伝えるべきではないお願い。それを、今なら口に出せる。

「私がここにいるって、教えて欲しいの」

　温もりが欲しい。私の大好きな温もりを感じたい。

　元気の足らない体を動かす為に、今日の仕事を問題なく乗り切る為に。春香の元気を、私に分けて欲しい。

「千早ちゃんは、甘えんぼさんだなぁ。ほら、これで良い？」

　包まれるように、分け与えられる温もり。安心させてくれる、柔らかさ。夢ではありえない、想像の中ではありえない、春香の温もり。

　抱きしめられるのは、初めてではない。春香の温もりに包まれるのは、初めてのことではない。

　けれど、自分からお願いして、私の口からお願いして、抱きしめてもらったのは初めて。自らの願いとして伝えたのは、これが初めてだから――なんというか、凄いわね。これが、春香なのね。

　言葉に出来ないものを、私は今、受け取っている。春香の中にある、大切なものを分けてもらっている。

　それが凄く嬉しいの。春香に抱きしめてもらえる、今この瞬間から頑張れるって、心が騒ぎ始める。

　大丈夫、私はやれるわ。彼女と一緒に今日を乗り切って、前に進める。何にも負けることなく、諦めることなく、羽ばたき続けられる。

　迷子になんてならないわ。

　

――この温もりこそが、私を導いてくれるから