【アイマス】先にある音【しずしほ】

ガールズトークってなんでしょうね。
ええ、失敗した感じがしますね。

・ｗ・）　なんか、嫉妬させてみたかったのに、いい子でした

　証人喚問。欠席裁判。軍法会議。そんな物騒な単語が浮かんでしまう状況。

　本来であれば、避けて通るべきの道。リスクの高過ぎる、危険な道。

　けれど、そこを通るのが最短距離であった場合、あなたはどうしますか？

　

　

　　　　　先にある音

　

　

　女の子の恋愛は、１人でするものではない。友達との共通の話題となり、グループ内で共有される話題となる。

　ある程度の年齢になれば、自然とそういった話で盛り上がれるのは、私でも理解は出来るし、全く興味を示さなかったわけでもないの。

　ただ、自分には遠い世界だと思っていたし、積極的に関わろうとはしなかった。物語の中にだけ存在する、演じるだけのものだと思い込んでいた。

「それで？　ねぇ、志保ちゃん。この前、どうなったの？」

　身を乗り出して、瞳を輝かせて、遠慮なく踏み込んでくる彼女。その様子は無邪気としか呼びようがなく、ただの興味で聞いているのが分かる。

　普段であれば、そんなことをされても気にしない。私達の問題だからと、口を開くこともない。

　ただし、強引だったとはいえ、彼女達の協力があったからこそ、静香の気持ちを聞き出せたのも事実。

「別に、大したことはなかったわ。それでも、聞くの？」

　何を話せば良いのか、どこまで話してしまって良いのか。正直なところ、私には判断がつかない。

　今まで、こういった会話に加わったことはなく、周りのテンションについていけそうにないことは、既に明らか。話題の中心に、私と静香がいるはずなのに、静香はここにはいなくて、私は置いていかれてしまっている。

「やっぱり、大人なデートだったんですか？　私、恋愛とか分かりませんが、幸せなんですよね？」

　こちらは、未来以上に純粋な子。どちらかといえば控えめであり、掴みどころのない子なんだけど。完全に、夢見る少女ね。

　頭の中に浮かんでいるのは、物語に出てくるような純愛か、それともドラマのような情熱的な恋か。どちらにしても、私たちの現状からは、随分と遠いものよ。

「星梨花ちゃん、大人なデートってどんなの？　やっぱりキスとかするのかな？　腕組んでたり、お姫様抱っことか？」

　その、大人なデートって何？　子供なデートもあるの？

　私よりも、あなたたちのほうが詳しいんじゃないの？　なにより、そんなことまで話すの？

　ここで変に話してしまって、静香に伝わるのはまずいし。だからといって、何も話さないのは無理。彼女達が聞きたがっているのもあるけれど、私だってちょっとくらいは聞いて欲しいと思っている。

　幸せのおすそ分けだなんて、そんなたいそうなことを考えているわけではないけれど、静香がどれだけ可愛かったのか、私をどんなふうに見てくれたのか、胸に収めておくだけではなく、口に出してしまいたいと思ってしまう。

「……どうしたものかしら？」

　伝えたいことは沢山ある。しゃべってしまいたいことも沢山ある。

　けれど、どこまで伝えていいの？　どこは伝えないほうがいいの？

　そもそも、可奈が期待しているようなことは、何もなかった。キスまで進むつもりは私にはなかったし、静香が怪我をしているような状態で、腕を組んだりはしていない。浴衣だったこともあるし、考え付かなかったのもあり、お姫様抱っこなんてもちろんしていない。

　それなのに、話してもいいのかしら？　彼女達の期待に応えられるような、協力してもらったことに見合うような、そんな話が出来るのかしら？

　私は、口が上手いほうではない。百合子さんのように、小説を読んでいるわけでもない。

　だから、話が上手くなったり、面白くなるようなこともない。

　それでも、聞いてくれるのかしら？

「ごめんなさい。期待に応えられるようなことはなかったわ」

　静香との関係については、誰に対しても誤魔化せない。友人同士の、協力してくれた彼女達に対して、失礼なことは出来ない。

　今の私は恐れているから。嘘をついたりすれば、静香を裏切ることになりそうで、静香の期待に背くようで怖いの。

「それでも良いなら、聞いてくれる？」

　この場の熱が下がってしまっているのは、流石の私にも感じ取れる。謝罪してしまったことで、追及しにくくなったのも理解している。

　それでも、嘘をつくことと、誤魔化すことだけはしたくないから。裏切るような形にだけは、したくないから。

　ここで、彼女達が席を立ってしまうのなら、私は誰にも話さない。彼女達の期待に応えられなかった、協力してもらっただけの価値はなかったと、そう判断されるだけの話。

「志保ちゃんでも、そんな顔するんだね。私、ビックリしちゃった」

　そんな顔って、どんな顔よ！　私が真剣に話しているのに、可奈は何を聞いていたの？

　未来も、横で頷かない。そうだよねって、どこに同意しているの？　そんな感じだから、いつまでも静香が心配するのよ。ズルいわ。

　星梨花は何も変わらず、瞳を輝かせているし。この子達、私の話聞いてたの？　それとも、どこかでおかしなことを言ったかしら？

　この３人に話を聞かれるのは分かっていたし、盛り上がっても問題がないように、時間だって確保したというのに。私の予想していたものからは、どんどんとズレていく。

「あれ？　志保ちゃん、どうして難しい顔になってるの？　ねぇ、ねぇ。早く教えてよ」

「頭が痛いだけよ」

　どこまでいじられるのかと、それだけを心配してここにきたのに。どうして頭を抱えなきゃいけないの？

　ガールズトークというものに、私も加われるはずだったのに。静香の話で、盛り上がれるはずだったのに。どうして、頭を抱えることになるの？

　強引だったとはいえ、夏祭りの時は頼もしかったのに。どうして、こうなるのかしら？

「大変です。志保さん、カゼですか？　お薬いりますか？」

「大丈夫よ、星梨花。カゼではないから、気にしないで」

「そうだよ。きっと志保ちゃんは、静香ちゃんが可愛くて、頭が痛いだけだから」

　未来、あなた大物になるわ。今の流れから、そんなふうに思えるなんて、私には分からないわ。静香が可愛いのだけは認めるけど、他は理解できないわ。

　どちらにしても、このままだと話が進まないわね。無駄な時間を過ごしても仕方ないし、聞いてもらいましょうか。

　可奈達と別れた後、どうなったのか。面白くないところから、始めましょう。

「今回、２人きりになるのに協力してもらえたのは嬉しかったわ。ただ、もう少し別のやり方にするべきだったんじゃないかって、今は思うの」

　楽しいところだけを話せるなら、そのほうが良いのかもしれない。手短に話せたのなら、それが１番だったと思う。

　それでも、今後も協力してくれる可能性のある彼女達だからこそ、私が失敗だと感じたところは伝えておきたい。友人としての静香を奪うつもりはないから、そこも含めて聞いて欲しい。

「あなた達の姿が見えなくなってから、静香はすぐに探し始めたわ。お祭りを楽しむ様子もなく、心配そうな顔しか見せてくれなくて、私の方を見てくれることもなかった。私自身も後ろめたいところがあったから、中々止められなくて――結果的に、それがケガにつながってしまったの」

　あの時、私が早く話していれば。可奈達からの提案に乗っていると、だから夏祭りに来たと、伝えていれば。静香は走り回る必要はなかった。

　こちらを見てくれないことに嫉妬して、探してもらえるみんなを羨んで。そんなことをしていたから、静香はケガをした。

「その、静香ちゃん、大丈夫だった？　ケガって、痛そう？」

「鼻緒ですりむいただけだから、たいしたことはなかったわ。それに、止められなかった私が悪いんだから、気にしないで」

　未来は、何も悪くない。あの場で止められたのは私だけで、そうなった理由を作り出したのも私だ。

　まったく、心配されるだけの存在でいてくれるなら、私も気にしなくていいのにね。どうして、この事務所には良い子が多いのか。芸能界というのは、もっと厳しい場所だと思っていた。成長するためには、潰されないように強くなるしかない。出来ることを増やし、存在感を出していくしかない。

　そんなふうに考えて、誤解していた自分が恥ずかしいわ。

「でも、もう少し考えるべきでした。静香さん、優しいですから。探しちゃいますよね」

「安心していいわ。簡単な治療はその場で出来たし、ケガ自体は２日程で治るくらいだから。歌のレッスンが多い静香には、そこまで負担にはならないはずよ」

　未来を慰めたと思ったら、今度は星梨花なの？　どうして、あなた達が悲しそうな顔をするのかしら。協力してくれていただけで、責任は私にあるのだから、気にしないで欲しい。

「それに、治療のついでに話しておいたから。非難はされたけど、誤解はされていないはずよ」

「でも、言い出したの私だし。ごめんね、志保ちゃん。せっかく２人だったのに……」

　話が先に進まないんだけど、このままにしておくわけにはいかない。

　はぁ、静香に甘いと何度も告げているけれど、私も変わらないわね。自分の目的の為にと、割り切ることが出来ない。

　それを弱さと表すべきなのか、強さにつながるものと捕らえるべきなのか、段々と分からなくなりつつある。自分の中にあったはずのものが、徐々に変わっていくのを感じる。

　硬くてとがっていただけのものが、しなやかさと、柔らかさを手に入れた。手に入れたことによって、以前よりも効率的、多くのものを吸収できるようになった。

　誰かのおかげだと、感謝するようなことはしたくないけれど、この場で感じる痛みをくれたのは、間違いなく彼女でしょうね。ほんと、余計なことばかりするんだから。

「花火も見れたし、静香と話も出来たわ。ありがとう、可奈が頑張ってくれたおかげよ」

　謝罪よりも感謝を。私が謝っても、彼女達が居辛くなるだけ。折角協力してくれたのに、それはあんまりだわ。

　私達のことを忌避せずに受け入れてくれた。その上で、応援したり、協力までしてくれる。そんな素敵な友人達に、感謝も出来ない人間にはなりたくない。

「わたし達、ちゃんと協力できてた？　静香ちゃんも、お祭り楽しかった？」

「ええ、楽しかったわ。ちょっとイライラしたこともあったけど、静香の気持ちも聞けたから」

　甘くなったのかもしれない。

　誰かが泣いていたとしても、前の私なら見捨てたはずなのに。泣くほうが悪いと、視界から外そうとしたはず。

　今の私には、彼女達にも笑って欲しいと、そう願う気持ちが存在する。この場は、結果報告だけをすればいいはずなのに、彼女達の笑顔まで求めてしまう。

「私も恋愛経験があるわけじゃないし、束縛しようとは思わないわ。それでも、恋人と２人きりでも何もせず、みんなを探すのがどれだけ大切か説教を始めて、最後にケガまでされるのは、良いとは言えないわ」

「静香さんらしいですね。探していた分、２人の時間が減ってしまうのに。それでも、探さずにはいられないんですね」

　ちょっとだけ困ったような顔をしながら、星梨花が私の言葉を補足してくれる。

　それがなかったとしても、他の２人は理解してくれるんでしょうけど。分かってもらえるというのは、分かってもらえているというのは、嬉しいものね。１人じゃないと、仲間がいると教えてくれる。

　だから、その仲間には応えたいのよ。

「らしいけど、納得できるかどうかは別でしょ？　私の方を見ようともしないのに、未来未来って。私がどんな気持ちで横にいるのか、叶えたこともないんでしょうね。流石に、頭にくるわ」

「えーと、ごめんね？」

「静香が悪いのに、未来が謝る必要はないでしょ？　大丈夫よ。嫉妬はするけど、未来がいい子だって分かっているから」

　恋愛というのは、もっと甘いものだと思っていた。想像の中にしかなかったからこそ、とびきり甘いのを夢見ていた。

　それが現実的ではないと分かったのは最近で、分かった上で反発しているのが今の私。ちょっとくらい、もう少しくらい、甘くなるはずだと。ずっと、あがいているわ。

　その中で知ったのは、独占しようとする心の動き。認めたくない、私の中にあるズルい感情。なにより、嫉妬と呼ばれる感情が自分の中にあることには、少なからずとも驚きを得ている。

　ちくちくと痛むようで、時には突き刺さるよう。呼吸が乱れ、何かを壊してしまいたい衝動に駆られるときもある。

　それでも静香の傍を離れたくないと、もっと近くにいたいと、我侭ばかり言う。

「そうでなければ、ここで話したりはしないわ。協力してもらったし、報告の必要があると考えただけよ」

　未来が謝るような、気にしなければいけないことなんて、ここには何もない。今反省するべきは、自分のあり方であり、静香へのあり方。

　共通の友人で、ライバルでもある彼女達なら、下手に言いふらすこともなく聞いてくれると思っただけ。甘えているだけなのよ。

　だから、謝られたりすると、正直困るわ。

「もう、志保ちゃんは難しく考えすぎだよ？　誰も、静香ちゃんをとったりしないから、安心していいよ」

　誰にも取られない。ええ、あなた達ならそんなことはしないでしょうね。元々、女の子同士というのが、おかしいのだから。可能性は低いでしょう。

　でも、世の中の男性はそうはいかないわ。ただでさえ、あの可愛さよ？　この先の成長分まで含めれば、どこで狙われるかわかったものではないわ。スキャンダルにならない程度に、恋人がいる痕跡を残しておかないと――この立場、誰かに譲るわけにはいかないの。

「そうね。ごめんなさい」

　ただ、そんな不安をここでぶつけるのは、褒められることではないわ。友達だからと協力してくれているみんなに、ぶつけて良い言葉でもないわ。

　だから、これは私が解決するの。静香と相談して、ちゃんと解決するわ。

「えへへ。それに、私達は笑っていて欲しいだけだよ？　大切な友達だから、笑っていて欲しいもん。だから、報告の義務とか、そんなのないよ？」

　未来、良い子なのよね。良い子だと分かっているから、彼女の行動に特別な感情がないのが分かっているから、余計に嫉妬してしまうのかもしれない。

　私は望んで手に入れた、恋人という立場。それは、絶対的なものだと思っていたわ。静香の隣にいられる、いつでも傍にいられる立場だと思い込んでいた。

　恋人が出来たからといって、友達がいなくなるわけではないの。今までの人間関係がゼロになって、私とだけ過ごすといったものでもないの。

　そんなことは知っていたはずだし、関係を絶って欲しいと願うような、おかしい我侭を抱いたりしたくない。

　ただ、どうしても、他の人と楽しそうに話していると疑問に思ってしまう。私は本当に恋人なのかと、静香に手も出してもらえないような状況で、恋人を名乗っていいのかと。心の中にある不安が消えることはない。うらやましいと感じる感情を、閉じたりなんて出来ない。

　ごめんなさい。私がもっとしっかりとしていれば、誰にも迷惑をかけない話なのに。みんなを巻き込んでしまっているわ。

「私はその、ちょっとは教えて欲しいかな？　友達が幸せそうにしてると、嬉しいし」

　素直で、可奈らしいわね。あなたのそういうところ、嫌いじゃないわ。

「私は色々と教えていただきたいです。静香さんと、志保さんならきっと、素敵な恋人さんになれます」

　それを上回る素直さで。なるほど、静香が天使と言いたいのも分かるわ。

　ただ、教えられるほどになるかしら？　私達も分かっていないことだらけで、何を伝えられるのかしら？

　分からないわ。今の私には分からない。

　だから、未来の私達に期待しましょう。きっと、星梨花にも喜んでもらえるような、そんな恋人になっていることを。

「そう……今教えられることなんて殆どないけど。そうね、静香が花火に驚いた話とか、どう？」

　結局のところ、ガールズトークがどういったものか、分からなかった。彼女達が期待しているような、話の運びになったかは、分からない。

　けれど、今ここには笑顔がある。私の嫉妬の上にも、笑顔がある。

　だから、きっと大丈夫。見えない先に向かって、歩き出せそうだわ。

――後で怒られるのくらい、我慢しましょう