【アイマス】この手の先【はるちは】

前だけを見て、進んでいくのは難しいことです。
信じることだけを原動力に、動くのは難しいです。
けれど、それを可能にする人がいるのなら、とても素敵なことだと思います。

・ｗ・）　pixivで投稿する時のような、そんな振りで書いてみたー

　目の前にキラキラしたものがある時、あなたはどうしますか？　すぐ側に輝くものがある時、あなたはどうしますか？

　私は手を伸ばそうとします。その光に触れてみたいと、掴んでみたいと願います。

　そして、いつか自分自身も輝いてみたいと、その光のようになりたいと願います。

　あなたは、どうしますか？

　

　

　　　　　この手の先

　

　

　売れないアイドル時代を過ごして、初めて貰ったファンレターに涙を流しました。こんな私でも、見てくれる人がいると、沢山のアイドルの中から私を見つけてくれたと、とても嬉しかったのを覚えています。

　仕事が増えてきて、私もアイドルなんだって実感が持てました。プロデュースしてもらって、レッスンのレベルも上がって、テレビに映ることも増えてきました。この頃になると、友達から感想を貰ったりして、ちょっと恥ずかしかったのを覚えています。

　仕事が忙しくなってきて、同じ事務所のみんなとも中々会えない日々が続いて――ちょっとだけ、ブルーな気分になったりもします。春香はいつも元気だねって言ってもらえるのに、心から応えられない自分へ、少し凹んだりもしました。

　同僚、友達、親友。そう呼んでいたはずの彼女も、遠いところへといってしまい、会えていない日のほうが多いです。

「春香、おはよう」

　だからこそ、合える時間、この瞬間を大切にしたいと思えるのかもしれません。

　どこにいても届いてくる、まっすぐな声。私の心に触れ、元気にしてくれる声。何よりも、彼女の微笑が、私を元気にしてくれます。

「おはよう、千早ちゃん。久しぶりだね」

「ええ、元気そうで安心したわ」

　元気で、いつも前向きで、そんな私だからこそ、千早ちゃんの側にいられる。元気の無い、くよくよ悩んでばかり、そんな天海春香は扉を開けた途端にいなくなってしまう。

　弱っていた心が、どんどんと元気になるのがくすぐったくて、それを誤魔化すかのように笑顔が広がっていく。不思議だね、さっきまで落ち込んでいたはずなのに、千早ちゃんの顔を見れた途端に、笑顔になれちゃう。

　心配していたはずの収録も、ちょっとハードなスケジュールも、大丈夫だって乗り越えられそう。

　私って、単純だなぁ。

「んー、ちょっと忙しいけれど、大丈夫だよ。私もアイドルだから」

　ショルダーバッグを降ろしながら、足は自然と彼女の元へと向かっていく。一歩一歩を踏みしめるように、それなのにとても軽い、不思議な感触。

　もっと近くにいたい、もっと近くで千早ちゃんの声を聞きたい、もっと近寄って、千早ちゃんに触れたい。

　普段は我慢しているはずの気持ちも、この時ばかりは大暴れ。そんなことをする勇気も無いくせに、想像の中では手を取り合っていたりもする。

「千早ちゃん、疲れていたりしない？」

　忙しくなってきたからこそ、休むことも仕事なんだって分かった。ファンの期待に応える為、私の目指すきらめきを追いかける為、忙しい時にこそ休まなきゃいけないの。

　ステージの上で、笑う為に。ライブで、歌声を届ける為に。アイドル、天海春香である為に。

　それは千早ちゃんだって同じこと。ただ、既に世界を目指している彼女は、自分を追い込む癖があるから。食事を作って上げられる、そんな機会も減ってきているから、ちょっと心配なの。

「大丈夫よ。それなりには休んでいるから」

「本当に？　ちゃんと休んでる？　休みの日も、一日中歌ってたりしない？　ちゃんとバランスの取れた、食事をゆっくりとってる？」

　千早ちゃんの大丈夫は、大丈夫じゃないの。言葉をそのまま信用してはいけない。今までの付き合いで、そんなことも分からないと思っているの？

　なりたい自分へと、迷わずに進む、その強さは凄いことだけれど。時々、女の子であることすら忘れて、歌に没頭していたりするでしょう？

「一日中歌っているなんてことは、ないわ。そんなことをしても、喉を痛めるだけだから」

　こちらを見ないように、正面を見つめたまま、千早ちゃんがつぶやく。その表情は困っているようで、揺れる瞳が私を吸い付ける。

　ダメだよ？　そんな顔しても、見逃してあげないんだから。ちゃんとこっちを見て、私を見ながら大丈夫って言ってくれなきゃ、放さないんだから。

　私には、心配することしか出来ないから。安心させてくれるまでは、どこまでも付いて行っちゃうよ？

「ただ、食事については、春香の心配している通りよ。忙しさを理由に、手早く食べられるものだけで、済ませてしまっているわね」

「ちゃんと食べないと、体に悪いよ？　アイドルは体力勝負なんだから、バランスだって大切なんだから」

　この会話、何度目だろう？　こうやって、隣に並ぶのは何度目だろう？

　千早ちゃんとの思い出は、楽しいものを沢山積み上げていきたい。笑顔があふれているような、思い出して幸せになれるような、そんな思い出だけを残したいのに。そうはいかないことが多くて、ちょっと残念。

　おしゃべりしたいこと、いっぱいあるはずなのに。どうして、こうなっちゃうのかな？　

　こんなことばかり聞いていたら、いつか千早ちゃんに嫌われてしまいそうで、怖いのに。どうして、聞いてしまうのかな？

「ごめんなさい、いつも心配ばかりかけてしまって。久しぶりに会えたのに、こんな話題ばかりになってしまって」

「ううん、私はいいの。ごめんね、気のせいかもしれないけれど、元気なさそうに見えたから」

　弱みを見せない為に、強い自分でいる為に、千早ちゃんは日々の努力をしている。どんなことにも手を抜かずに、アイドルであることにも、歌うことにも全力で、理想を追いかけ続けている。

　そんな千早ちゃんを側で見ていたから、無理をしていた時を知っているから、気付けちゃうんだ。無理をしていることに、悩んでいることに、気付いてしまうの。

　人前では言えないけれど、２人きりの時くらい、隠さなくていいんだよ？

「春香にはかなわないわね。新曲のことで悩んでいたのは事実よ。気のせいなんかじゃないわ」

　カバンから取り出されるのは、今度発表される予定の歌。歌詞もメロディーも書き込みまみれで、千早ちゃんの熱のいれようが、こちらにも伝わってくる。

　ちょっとだけ聞いてみたい気もするけれど、ここはぐっと我慢しないと。１人だけフライングして聞くなんて、楽しみに待っている人に失礼だもんね。

「口にする度に新しい発見をくれる、そんな歌よ。今の私のままでは表現しきれない。だから、ちょっと焦ってるの」

　さっきまでの雰囲気を吹き飛ばし、真剣な表情を見せてくれる千早ちゃん。その横顔は私の好きなものだからこそ、真剣に取り組もうとしているのが分かる。

「それにしても、不思議ね。大切なことだけれど、春香以外に言われたら、例えプロデューサーでも良い気はしないのに。隠す気にもなれないわ」

「それは、友達だから？」

　プロデューサーと、私の違い。それは、仕事以外のところにある、友達としての接点。

　後は、千早ちゃんの家に、お泊りしたことがあるかどうかだと思うけど、この雰囲気で言うのは難しいね。

　やわらかくて、くすぐったい、優しい時間は通り過ぎてしまった。今ここにあるのは、事務所に所属している、アイドル同士の会話でしかない。発する言葉に気を遣い、誰かにネタを提供することが無いように、ちょっとだけ疲れる会話。

　事務所のみんなは分かってくれるはずだし、変にからかわれることもないけど、気を付けるにこしたことはない。どこから話が漏れるかだなんて、分からないのだから。

「そうね……友達、だから、かもね」

　そのことを、千早ちゃんも分かってくれるから、分かってしまっているから。ごめんね、そんな寂しい答えを言わせて。本当なら、別の答えを聞きたいのに。私と千早ちゃんだけの、特別な言葉で話したいのに。

　感情を押し込めて、笑顔で覆い隠して、アイドルとしての自分を守らなければいけない。私たちを信じてくれる人に、迷惑をかけない為にも、アイドルを貫く必要があるの。

「千早ちゃん？」

　私も分かってるから。そんな、寂しそうな顔しないで。千早ちゃんが悲しまなければいけないことなんて、何もないんだよ。

　私達には仲間がいる、大勢のファンもいる。だから、時には守りに入ることも必要なの。前を見ること、顔を上げることは大切だけど、昨日までの自分を無駄には出来ないから。助けてくれた人の思いを、無駄にしたくないから。

「気にしないで、私も分かっているつもりよ。それに、春香の言う通り、少し疲れているのかもしれないわ」

　困ったように笑う、そんな千早ちゃんを抱きしめてあげたい。心配してなくても大丈夫、気持ちは届いているよって。例え私の勘違いでも良い、怒られても良い。

　だから、そんなに悲しそうな顔をしないで。思わず、素直な気持ちが出てきそうになるから。押し込めている言葉が、飛び出そうとするから。

　今のままでいる為に、お互いの夢を邪魔しない為に、私は我慢を覚えなければいけないの。いつまでも子供でいて良いよってなんて、甘い世界ではないから。

「今日だけでも早く寝てね。お昼寝も効果的だよ」

　本当に伝えたい言葉は、他にもあるはずなのに、いつも通りのアドバイスだけで終わってしまう。

　それは、イメージを気にしてのことなの？　それとも、ただ臆病なだけ？

　千早ちゃんの気持ちを聞くこともなく、信じるという言葉に、都合の良い意味を持たせて、私は逃げてるんじゃないのかな？

　また会えるからと、誤魔化して、千早ちゃんの答えを恐れているだけじゃないのかな？

　そうでないというのなら、いつになれば伝えられるの？　いつになれば、準備が出来るの？

　明日、来週、来年、もしかしたら、伝えられないのかもしれない。アイドルでいる限り、アイドルを辞めたとしても、伝えるべきではないのかもしれない。

　けれど、抱くだけなら自由なはずだから。私から千早ちゃんへ向かう気持ちは、誰にも止められないものだから。

　なくしたりしない、諦めたりしない。いつか必ず、口に出せるようになるから。まっすぐに、そのまま、私の気持ちを伝えるから。

　その時は、答えを聞かせてくれると嬉しいな。

　

――千早ちゃんの側にいたい