力と想いを繋ぐもの

ノリと勢いだけで書きました。
後悔はしていませんが、石は投げないで下さい。痛いの、イヤです。

だって、ほのかさん凄いラスボス臭するじゃないですか。これで書かないとか、私の身が危ないんですよ！
夜も眠れず、終始妄想でにやけっぱなし！　仕事にすらなりません。

あ、パロだったり、ギャグだったりが満載です。
いつものノリとは正反対なので、ご注意を～

　うららかな午後の昼下がり、なぎさ達との待ち合わせ場所に私は１人で立っていた。

　誰かが遅れているとか、置いて行かれたとか、そういったトラブルがあったわけではない。ただ、この時期にしか感じることの出来ない風を、感じにきただけ。

　秋口にあたるこの時期、この町をおおっている気候は、大きな変化を見せる。南から北風に。そして、海流の変化に伴い、温度や湿度、高さが変わる。

　春は出会いと別れの季節。新しいことが始まる季節かもしれない。

　けれど、秋だって悪くはないもの。新しい一面を見つけるには、ぴったりの季節だから。私と、なぎさにとっては大切な思い出のある季節だから。

「なんとなく、予感はしていたんだけどね」

　今日のお出かけは、みんなと遊ぶ約束は随分と前からのもので、急に割り込んできた予定というわけではない。

　なぎさ達、遅刻の常習犯は仕方がないのかもしれないけれど。私以外に待ち合わせ場所に誰もいないというのは、ちょっとだけおかしかった。

　その時点で気付き、行動を起こしていたのなら、もう少し違う結果を引き寄せられたのかもしれないわね。

　公園の入り口から駆けてくる彼女、水無月かれんを見つめながら、私は小さなため息を漏らした。

　

　

　　　　　力と想いを繋ぐ者

　

　

　今までに起きてたトラブルを回想している内に、彼女は私の下まで辿りついてしまった。

　知性のプリキュアを名乗っているし、てっきり運動は苦手なのかと思ったけれど、結構速いのね。

「ホワイト、大変なことが起きてしまったわ」

　ただスタミナ自体はなぎさ達、スポーツ系の少女には劣るらしく、目の前で息を切らせながら報告をしてくれる。

　そんなに焦らなくても、私は逃げないなんて、今の彼女に告げるのは失礼かしら？

「どうしたの、かれんさん？　変身もしていないのに、そっちの名前で呼ぶなんて珍しいわね」

　彼女自身もプリキュアであり、自分達のことを秘密にする必要があるのは理解しているはずだ。

　それなのに、ホワイトと呼んだのは焦りからくるものかしら？

　それとも、説明を始める前に、自発的に変身をして欲しいという気持ちの表れかしら？

「ごめんなさい。けど、今はそれどころではないのよ」

「なぎさ達が、また大きな失敗でもしたの？」

　どうやら、前者らしい。また、トラブルが発生しているようだ。

　なぎさが暴れ出したのか、咲さんが暴れ出したのか、のぞみさんが迷子にでもなったのか――ほんと、元気よね。

　そんなところが可愛いんだけれど、たまには平穏に始まって、平穏に終わるのも悪くはないと思う。

「あら、流石ね。もう知っているの？」

「いいえ。なんとなく、そんな気がしただけよ。何をしているのかは、全く知らないわ」

　ミップルが反応しないところを見ると、世界の危機というわけでもなさそう。

　だから、彼女の感覚に頼ることもないし、慌てて変身する必要もない。

　どちらかと言えば、折角知らせにきてくれたかれんさんを、落ち着ける方が先決なのかしら？

「そう……実は、ピンクチームの３人がグレて、手がつけられない状態なの」

　幸いにして、焦ってはいても混乱はしていないみたいだし、このままでも問題はないのかもしれない。

　聞けば答えてくれるだろうし、彼女の解決策を聞くのも大切なことだと思う。

　ただ、グレたって何？　そもそも、そんな言葉お嬢様がよく知っていたわね。

「ごめんなさい。今のだけでは分からないわ。分かるように、説明してもらっても良いかしら？」

　グレたと言われても、私にはピンとこない。

　おなかが減ったと駄々をこねることはあっても、なぎさは基本的には良い子のはずだから。

「そうね。気が動転して、説明が抜けていたわ」

「気にしないで、誰にでもあることよ」

　それにしても、前々から思っていたことだけれど、かれんさんの言葉って綺麗ね。

　良家のお嬢様としては当然なのかもしれないけれど、淀みなく、言い争っている時でさえ気品を感じるわ。

　これで小町さんと一緒にいるものだから、余計に目立つのよね。本人達は認めないだろうけれど。

「ブラック・ブルーム・ドリームの３人がグレて、もうプリキュアを辞めると騒いでいるの」

「身近なところで、世界の一大事が起きているのね」

　何があったのかは聞いていないけれど、プリキュアを辞めるですって？

　そんなの認められるわけないし、はいそうですかとうなずくわけにもいかない。

「あら、本編では既に変身出来なくなっているわよね？」

「……映画とか、色々と大人の事情があるから、あえて突っ込まないけれど。何にしても、大変なことよ」

　他にも色々と触れてはいけないところもあるし、私だってそれくらいは心得ているわ。みんなを危険にさらすような真似は、しない。

　かれんさんは若干憶病過ぎる気がしないこともないけれど、これはこれで魅力なのかしら？

「そうね。はぐれザケンナーとか、うっかり復活しちゃうナイトメアがないとも限らないし。ブンビーさんなんて、会社を構えているものね」

「何というか、時々あなたの過激さが恐ろしいわ」

「そこにあるものを事実として認識し、正しく対策を立てようとしているだけよ」

　この世界から危険が去ったわけではない。私１人だけで立ち向かえるわけではない。

　みんなと一緒に、みんながいてくれるからこそ、私は頑張れる。大切なものを守る為に、頑張れるの。

　だから、危険性を無視するようなことは出来ないわ。可能性のある危機は、ちゃんと予防しとかなきゃ。かれんさんなら分かってくれると、無意識の内に信頼していたのに。

　ちょっと、甘かったかしら？　それとも、そういったことは小町さんの担当なの？

「それに、自覚しているか、自覚していないかだけの違いでしょ？　みんな同じようなことをして、乗り越えてきたわ」

「そうね。夢と希望を守るのが、プリキュアだもの」

　私達は負けられない戦いに身を投じ、苦しい時でも全力であがくことを知った。

　時と場所は違えども、私達は同じプリキュアなのだから、気持ちも通じるのね。

「理解が速くて助かるわ。それにしても、なぎさ達がストライキを起こしているのは、なぜなの？」

「なかったからよ」

　何が起きているかは聞いた。誰が起こしているかも聞いた。けど、その理由はまだ聞いていない。

　流石のなぎさも、理由なしにはそんなことをしないだろうと。余程のことがあったんだろうと、勝手に想像したけれど。かれんさんの一言だけでは理解出来なかった。

「なかった？」

「ええ。映画で声もなければ、テーマ曲が流れることもなかった。変身シーンや、名乗りすら省かれたわ」

「……怖い怖いというワリには、かれんさんも突っ込むわね」

　映画とか、声とか、テーマ曲とか。どう考えても、アウトよ。むしろ、私の方がセーフっぽいじゃない。

　相手の出方次第で、喋り方を変えるのかしら？

「けど、それは私達が前期のプリキュアにあたるからでしょ？　尺の都合もあるだろうし、仕方のないことだわ。それに、短いけれど活躍のシーンはあったでしょ？」

　ただ、今回の話はグレーゾーンを無視して話すことは、非常に難しそう。綺麗なところを見ただけでは、解決しないわね。

　それにしても、なぎさは納得しているように感じたのだけれど。違ったのかしら？

「暴れたりないと、そう叫んでいたわ」

「まったく、なぎさは……いつまで経っても子供なんだから、どうしようもないわね」

　可愛らしいところではあるけれど、行き過ぎた我儘には困ったもの。少し、お説教が必要なのかしら？

　それとも、私の教育方針が間違っているの？

「ほのかさん。事実として、私達は中学生くらいでしょ？」

「かれんさん、無印って何年たったと思う？」

　事実は事実として捉え、その上に物語を描く。それこそが、私達に求められていることのはずよ。

「そんなの、私に答えられるわけないでしょ？　危険どころの話ではないわよ？」

「ふぅ、かれんさんて大人びている割には、いくじなしなのね」

「今ほど、あなたを恐ろしいと感じたことはないわ」

「冗談よ？　真に受けないで」

　かれんさんならついてこられると、そう思ったのに残念ね。それに、はっきりと告げられないのなら、ニュアンスで伝えてくれれば良いのに。

　創意工夫は大切よ？

「真顔で言うのは止めて頂戴。あなただと、ものすごく分かり辛いわ」

「あら、あなたも同じでしょ？」

　なぎさにも言われることがあるけれど、そんなにも分かりにくいのかしら？　私なりに、場を和ませようとしているだけなのに、難しいものね。

　真面目キャラというイメージがあっても、私だって中学生なのになぁ。お互い、苦労するわね。

「話を戻しても良いかしら？」

「ええ、問題ないわ」

　かれんさんとのおしゃべりを続けるのも楽しいけれど、どうにもそれどころではなさそうね。

「単刀直入に、用件だけを伝えるわ」

　絶対面倒になったでしょ。会話を続けるのが苦しくなったからと言って、逃げるのは良くないわよ？

「ブラック達のストライキを止めるのを、手伝って欲しいの」

「私に、なぎさを説得しろって言うの？」

　あら、驚きね。

　私に説得して欲しいとあなたが頼むのも、私が説得出来ると思っているのも。あのなぎさを陥落させるのは、簡単なことではないのよ？

「出来る限り穏便な手段で、確実に説得をして欲しいの」

「まぁ、方法がないわけではないし、別に良いけれど。ところで、どうしてブラックと呼んでいるの？」

「プリキュアに変身した上で、グレているのよ」

　あら、それは大変ね。暴れ出そうものなら手がつけれらないし、力で抑え込むことも出来ない。

　それで私を頼ってきたのね。

　あれ、けど、おかしくないかしら？

「なぎさや咲さんは、１人では変身出来ないはずでしょ？」

「舞が咲のお願いに抗えると思う？」

「無理ね」

　それこそがあの子の良いところであり、またみんなに好かれているところだから。

　大人しく、激しく主張することはない。

　けれど、誰よりも大切に、誰よりも一途な想いを抱いている。時々変な方向に飛んで行ってしまうことはあるけれど、私達の年齢ではおかしなことではないわ。

「ブラックは昨晩からずっと変身しているみたいだし、ホワイトが１番詳しいんじゃないの？」

「……そういうことね、まったくなぎさったら。だから、昨日はわざわざ変身してから、やったのね。はぁ、新プレイの模索に気を取られて、まったく気付かなかったわ」

　マンネリ化を防ぐ為、なぎさに飽きられない為に、私だって努力しているというのに。

　私の純情をもてあそぶだなんて、なぎさったらひどいわ。

「あんなプレイを言い出すだなんて、なぎさも大人になったわねって、ちょっとだけ喜んだのに」

「そちらの事情にも、情事にも突っ込むつもりはないし、巻き込まれるつもりもないけれど。どうにかしてもらえないかしら？」

「そうね。ところで、なぎさは私が説得するとして。残りの２人はどうするの？」

　変身していない状態で説得するとなれば、ミスは許されない。失敗するつもりはないけれど、何人も同時に相手をすることは出来ない。

「問題はないわ。ドリームは私が何とかして、ブルームと舞はこまちがどうにかしてくれるわ」

「まぁ、２人まとめて喰べちゃうだなんて、こまちさんも大胆ね。かれんさんが許したことも驚きだけど？」

「正直なところ、私だけでこまちを受け止めきるのは難しいのよ。無理だとは言わないけれど、時々やっていることだから問題ないわ」

　わりと複雑な事情がありそうね。

　障害に立ち向かう恋人達って、見ているだけで幸せになれるもの。面白そうだけど、まだ触れるタイミングではないわ。

「そう。ところで、りんさんは何をしているの？　うららさんに期待するのは難しいかもしれないけれど、りんさんなら何とか出来そうよね？」

「内情が筒抜けなのも、どうかとは思うけれど。今回に限っては、りんにも期待は出来ないわ」

　情事に関することをバラしておいて、今更って気がするけどね。自分のことと、こまちさんのことは良いのかしら？

　それにしても、りんさんが止めに来ない理由が分からないわ。

「どうして、駄目なの？」

「グレてはいないけれど、りん自身が少し怒っているのよ。もう少し、活躍させてくれても良いんじゃないかって。私達も頑張ったんだぞって」

「色が近いと、感性も近いのかしら？」

「そんなものなの？」

　新しく加わった子達を考慮しても、色で感性が近いというのは間違っていないのかもしれない。

　若干ズレるところはあるかもしれないけれど、考えてみるのも面白そうね。ふふ、楽しみが増えたわ。

「３人しかいない、少数の私に聞かれても分からないわ。黒、白、黄色と見事にバラバラだもの」

　私達では、検証できない。私達だけでは、サンプルにもならない。

　プリキュアがいっぱいいるなら、その数を活かしたことをしないとね。科学部部長として、失格だわ。

「私達だって、好きで６人になったわけではないのよ？」

「んー、休日を２日と考えれば一週間のサイクルね。中々、素敵な状況だと思うわ」

「何を言っているのかは分かるけれど、そんなことはしないわ。それに、いい加減解決しないとマズイわ」

「どうして？　かれんさんはこういった話、キライ？」

　女の子としての幸せ。女としての幸せ。誰かに求めて貰える幸せ。

　あなただって、知っているはずよ？

　それに、私達の年齢で恋話も出来ないだなんて、寂しいわ。

「つつしみを持って欲しいだけよ！」

「そう？　なら、今度かれんさんが相手を務めてくれるということで、今回の騒動の解決に協力させてもらうわ」

「はぁ、今なら全てがあなたの計画だとしても、驚かないだけの自信があるわ」

　夢と希望、それに笑顔を守るのがプリキュアの使命よ？　そんなこと、するはずないでしょ？

 

 

　　　　　◇

 

 

「ところで、他のプリキュア達、後期の子達はどうしたの？　フレッシュ組なんて、反則的な速度で駆けつけてくれるでしょ？」

「……ドリームが片付けたわ」

「１人で撃破したというの？　嘘でしょ？」

　フレッシュ組は４人。それをたった１人で撃破したというの？

　彼女達だって世界を救ったプリキュアよ？　簡単に負けるとは思えないわ。

「悲しみの混じった拳に、溢れるカリスマ性。ピーチは途中で同情してしまったし、ベリーは最初に撃沈。パインはベリーの診察というお楽しみ中で、パッションはみんなの幸せについて熟考中よ」

　美希さん、相変わらず不憫な子ね。どうして、あそこまで運がないのかしら？

　他の３人にいたっては、もしかしてって考えていたことがそのままだし。戦線復帰も難しそうね。

「ハートキャッチ組は、死闘になりそうだから連絡すらしてないわ」

「賢明な判断ね。ゆりさんとか、ガチで潰しにくるわね」

「ええ、説得して欲しいだけで、撃破されても困るもの」

　私がかれんさんの立場だとしても、ハートキャッチ組にだけは連絡しないだろう。

　穏便に済ませるとか、人の目を気にするとか、そんなこと気にするはずがない。

　デザトリアンと通常の空間で戦っているのだから、感覚的に難しいのでしょうね。

「スイート組は……あの夫婦は、腰痛の為動けないそうよ」

「はぁ、加減を知らないだなんて、まだまだお子様ね」

　私となぎさだって、初めの頃は腰が痛いとか、背中が痛いとか、随分と苦しんだものよね。

　初々しくて可愛くはあるんだけれど、私達はプリキュアなのよ。情事のせいで世界が滅んだなんて、誰も笑ってくれないわ。

「その内、教えてあげないとね」

「また修羅場になるわよ？」

「どうして？　なぎさは同行してもらうし、４人でやるから仲間外れにはしないわよ？」

「さらっと、恐ろしいことを言うのね」

　なぎさを放置して、あの２人のところにいったのなら怒られるだろう。私だけが加音町にいったのなら、なぎさは怒るだろう。

　けれど、旅行と称して２人で行くのであれば、昼間に心のこもったサービスをさせて貰えば、なぎさだって喜んでくれるはずよ。

　ふふ、この程度で修羅場だなんて、かれんさんもまだまだ青いわね――まさか、それでコスチュームの色が決まったなんてことは、考え過ぎかしら？

「あら、スイート組は４人よね？」

「無理よ。他の２人は、気後れして辞退したわ」

「そうね、今までであれば主人公的な立場になっているわけだし、気まずくてこれないのね」

　仕方のないことね。方針が変わったせいで、活躍の場は減っているかもしれないけれど。私達の前に出てくるには、不十分ね。

　それに、バラバラされて戦ったとしたなら、勝ち目もないでしょう。

「最後にスマイル組だけど、説明が必要かしら？」

「絶賛放送中のあの子達だもの、撮影で忙しくてこられないわ。それに、長年続いているプリキュアの宿命を知るには、まだ早過ぎるわ」

「ええ、９年目として次に繋がる活躍に期待しましょう」

　なぎさがラクロスで頑張り、私が科学部で頑張るように、それぞれに与えられた戦いの場があるわ。

　あなた達が全力で頑張ってくれている、今のプリキュアでしょ？　だから、先輩である私達は少し遠くから応援させてもらうわ。

　

　

　　　　　◇

　

　

　何にしても、方針は決まった。あんまり、のんびりもしていられないわね。

「状況の把握に関しては問題ないわ。応援は期待できないけれど、邪魔されることもなさそうね」

　応援が期待できないのは難しいかもしれない。私だけで頑張るのはちょっと大変かもしれない。

　けど、みんなの笑顔の為であれば頑張れるから。絶対に諦めないから。

「私が全員を投げ飛ばして、地面に埋めて、調教すれば良いんでしょ？」

「待って。さっきまで言っていたことと、打合せと全然違うじゃない」

「ささいなことよ。あなたはこまちさんと乳繰り合ってなさい。私が全てを解決してあげる」

　その時の光景を思い浮かべるだけで、どんどんと力が溢れてくる。

　なぎさの怯える顔、咲さんの驚いた顔、のぞみさんの涙をこらえている顔。そこに加えて、舞さんの悔しそうな顔、うららさんの泣き顔、りんさんの諦めた顔。

　はぁ、みんな素敵よ。

「それに、あなた１人であの３人の相手をするというの？　無茶を言ってはいけないわ」

「私には、初代プリキュアとしての意地があるの。キュアホワイトのやり方を見せてあげるわ」

　心配してくれるのは嬉しいけれど、大丈夫だって信じてくれる方がもっと嬉しい。

　１人ではマーブルスクリューも撃てないし、他にこれといった技がないのも事実。３人同時に飛びかかられたら、抑え込まれてしまうかもしれない。

　けれど、私が負けることはないわ。あの３人に負けて、引き下がることなんてありえないわ。

「最終的に、みんなが仲良くなって、誰もプリキュアを辞めることがなく、私が満足できれば良いんでしょ？」

　私がみんなを繋いであげる。心も身体も１つになれるように、私が繋いであげるわ。

　心が通じれば、争う必要はないわ。争う無意味さを、説く必要性さえなくなるわ。

　身体が繋がれば、満たされるわ。心地の良い疲労感と、傷の共有が絆を深めてくれる。

「大体は合っているけれど、最後のが追加されているわ」

「かれんさんは、細かい人ね。今更１つくらい増えていても、大差はないわ。私がやることも、なぎさ達の未来にも変化はないわよ」

　やると決めた以上、どれだけ厳しくなってもやり抜いて魅せる。あなたにも、私の雄姿を魅せ付けてあげるわ。

　こまちさんと２人、大人しくしてなさい。

「大丈夫よ。全て、私の計画通りに進んでいて、問題ないわ」

　ちょっとだけ騒ぎが大きくなってしまったようだけれど、かれんさんとの約束を取り付けられたし、結果的にはプラスになったわね。

　なぎさを、全力で褒めてあげないと。ふふ、どんな声で鳴くかしら？

　

――さて、始めましょうか。