凍らぬモノ

（・ｗ・）　何かが足りないっ！
　　　　　ども、らさです。ラブせつでございます。


　　　　　しかし、何かが足りない！

　足の裏から伝わってくる、ちくちくとしたような冷たさ。

　心の中に吹き荒れ、あたしの気持ちを吹き飛ばしてしまいそうになる感情。

　それら全てが、自分自身のせいで引き起こされているものだと知り、大きなショックを受けた。

　あたしは、あたしのことをもっと綺麗な人間だと思っていた。他人の為に頑張って、みんなが笑顔になる為に頑張れる人間だと信じていた。

　あたしにとって１番大切なのは、みんなの笑顔。みんなの幸せの中にいれば、あたし自身も幸せを手に出来ると信じていた。

「ほんとは、違うんだよ……」

　だけど、あたしの心に眠っていた想いは、重過ぎて触れることさえしなかった想いは、そんなに綺麗なものではなかった。

　誰かの為ではない、自分の為に頑張るんだって。みんなの笑顔をもらうんじゃない、あたし自身がまず笑顔になりたいって。自分自身のことを１番に考えていて、そこには誰かを大切にしようとした心なんてなかった。

　どうしてなんだろう？　あたしは優しくあろうとしただけなのに。

　どうしてなんだろう？　あたしは、あたしの信じる自分でいられたはずなのに。

　あたしの大切な人が笑顔でいてくれるなら、どれだけ傷ついても頑張れる。辛い現実から逃げることもなく、真っ直ぐに立ち向かっていける。

　みんなで幸せになるんだ。あたし自身も加えて、みんなで笑顔になるんだ――それこそが、あたしの夢だったはずなのに。

　トリニティに憧れたのだってそう、ミユキさんが楽しそうで、ライブを観ている人みんなが楽しそうで。だからこそ、憧れたはずだった。

　あたしもいつか踊りたい。みんなを笑顔に出来るような、ダンスを身に付けたいって。

　そんなふうに思えていたはずなのになぁ。

「あたし、どうしちゃったのかな？」

　最近のあたしは、おかしい。美希たんや、ブッキー、それにせつなも気付いているだろう。心配をかけたくない、心配するようなことなんて何もないんだよって、そう言いたい。

　あたしが、笑えなくなっただけ。今までのように、全てを信じて無邪気に笑えなくなってしまっただけ。

　心のどこかに小さなトゲが刺さり、小さな痛みを、消えることのない痛みを送り続けている。ズキン、ズキンと。今まで知らなかった、不思議な痛みを送り続ける。

　あたしの心に、そんなところがあるのなんて知りたくなかった、知らなくても、何も困らなかったのに。

　どうして、気付いてしまったのだろう？　どうして、気付く必要があったのだろう？

　せつながウチに来て、一緒に暮らし始めて、最初は平気だった。せつなの傍にいられること、影のない笑顔を見せてくれることが何より嬉しかった。

　せつなと出かけて、せつなと一緒に食事をして、せつなとお風呂に入って。そんな、なんでもない毎日がとても楽しくて、嬉しかった。

　クローバーは４人になり、みんなの笑顔も増えた。商店街の人も、せつなのことを認めてくれた。

　良いことばかりの筈なのに、せつなが少しくらい離れたって、別の友達と話していても、それは普通のことなのに。どうしてなの？

　せつなは、誰のものでもない。せつなは、せつな自身の意思で歩き始めた。

　それは、あたしが望んだはずのこと。ラビリンスの管理から開放され、彼女が自由になることを願ったはずなのに。

　イースではなく、パッションになってくれたのを、誰よりも喜んでいたはずなのに。あの時のあたしは、どこへいってしまったんだろう。

「せつなと離れていると、苦しんだ」

　寂しい。何かを失ったように、心が冷めていくのが手に取るように分かってしまう。

　苦しい。せつなが傍にいないことを意識して、胸のトゲが痛み出す。痛みがあたしのこころで暴れだす。

　手を伸ばしたい。せつなへと、せつなに触れるまで、届かないと分かっていても手を伸ばしてしまう。

「嫉妬、しているのかな？」

　せつなの笑顔。あたしの傍だから、見せてくれたんじゃないの？　誰と一緒でも、せつなは笑うの？

　せつなの笑い声。あたしの耳に聞こえていたはず、あたしの心を癒してくれていたはず。芯の通った、力強い声が今は聞こえない。

　せつなの手。誰よりも温かかく、誰よりも繊細で、あたしの手と繋がっていたはずなのに。今は、どこへいってしまったのだろう？

　せつなのには、あたしが必要ないの？　せつなは、もう必要としてくれないの？

　あたしを置いて、温かな光の中へと行ってしまうの？

　あたしは独り、この冷たい場所で忘れられてしまうの？

「そんなこと、ないよね」

　何、勝手に暗くなっているんだろう。せつなは、図書館へ行っただけだよ？

　あたしが誘われなかったのは、せつなの心遣いによるもの。けして、邪魔だから置いていかれたわけではない。

　お父さんは、お仕事。お母さんは、パート。タルト達は、カオルちゃんのところ。

　みんな、あたしを置いてどこかへ行ってしまったわけではない。

　夜になれば、みんな揃うよ。あの、温かな食卓にみんなが集うよ。

　その時、あたしは笑っているでしょ？　みんなと一緒にいられて、家族一緒にいられて嬉しくて、笑っているはずでしょ？

　夜になれば、このベッドにせつなが帰ってくる。あたしが座っているあたりに、せつなも同じように座っているはず。

　ほら、ね。何も寂しくなんてないでしょ？　みんな、帰ってくるんだよ。ちゃんと、みんな帰ってきてくれるんだよ。

　だから、寂しがっちゃダメ。桃園さん家のラブちゃんは、いつも元気でニコニコ笑ってないと。みんなに、心配をかけてしまうでしょ？

　これくらいの、寂しさなんかに負けたりしないんだから。

　涙なんて、流さない――

 

 

　　　　　◇

 

 

「ただいま、ラブ」

　ふわりと、鼻をくすぐるのは大好きな匂い。首に回されるのは、あたしの大好きな温もり。

　もう、どうして帰ってきちゃったのかなぁ。もう少しで、涙だって止まったはずなのに

「おかえりなさい、せつな」

　ベッドにかかる体重は、いつの間にか増えていて。寂しさと、悲しみで溢れていたはずの部屋は、幸せで塗り替えられていく。

　独りだった冷たさは、２人になったことで温かさへとすり替わり。あたしの涙は、いつのまにか歓喜によるものへと帰られてしまった。

　どうして、帰ってきてしまったのだろう？　今日は調べものがあるから時間がかかると聞いていたのに。

　どうして、帰ってきてくれたのだろう？　せつなにとって、この世界の知識を仕入れるのは、とても大切なのことはずなのに。

　どうして、早く帰ってきたのだろう？　晩には会えるからって、我慢していたのに。

「いつの間にか、ラブは泣き虫になったのね」

　あたしの心が温まるまで、そうしてくれるつもりなのだろう。あたしの顔を見ないように、あたしの涙を見ないように、せつなはカカオ込むようにして抱きしめてくれる。

　柔らかくて、温かくて、何よりも安心させてくれる。あたしはここにいると、せつなと一緒にココにいると教えてくれる。

　辛くはなかった。厳しくもなかった。ほんの２、３時間絶えれば良いだけ。ダンスの練習か、お昼寝をしていればすぐにでも過ぎたはずだ。

　だけど、あたしは我慢出来なくなった。独りでいることが我慢出来なくて、せつなのベッドで泣いてしまった。

「迷惑だよね。こんなことして」

　帰ってきたら、自分のベッドで家族が泣いている。理由も話さないままに、家族が泣いているんだ。

　心配するなと言う方が無理だろう。

　だけど、心配してくれと言うのは迷惑にしかならない。今、あたしの胸の中にある問題は、あたし自身が解決しなければいけないもの。いつまでも一緒にいられるものではないと、せつなと距離をとらなければいけないと気付くべきもの。

　美希たんや、ブッキーがそうであったように。ある程度傍で過ごしたのなら、お互いの為に離れなければいけない。べったりくっついたまま、成長することは出来ないんだ。

　せつなの心は決まっている。せつなの心は、既に決心をしているんだ。

　後は、あたしが決めるだけ。我侭を言わずに、少しだけ離れればいい。

　大丈夫、家族だから傍に入られる。友達としては、傍にいるんだよ。ちょっとだけ、距離を置くだけなんだ。

　そうやって、あたし達は大きくなって、もっと仲良くなるのだから。

　あたしと、せつなの間に別の誰かが入ることも、ちゃんと理解しないといけない。あたし達は、別の人間なんだ。

「何があったかは聞かないわ。ラブが話してくれるまで、私は待っている。ラブが前を向こうとして、苦しんでいるのは伝わってくるから」

　せつなは、優しい子だ。あたしの気持ちを分かろうとしてくれる、あたしのことを考えようとしてくれる。自分のことしか考えられなくなっている、惨めなあたしとは大違い。

　いつの間に、こんな差が出来てしまったんだろうね？　あたしがせつなを守らないとって、空回りしていた日が懐かしいよ。

「心配する、フォローもするわ。そして、我侭も言うわ」

「ふふ、せつなは良い子だから、我侭なんて言えないよ」

　ほんと。どうして、あたしなんかの傍にいてくれるんだろう？　あたしのことを、大切にしてくれるんだろう？

　あたしは、何も返せないんだよ？

「疲れているのよ。意地を張るのにも、笑っているのにも、前を向き続けていくのにも」

　そうなのかな？　あたしは、疲れているだけなのだろうか？

　元気になれば、また笑えるかな？　せつなの隣で、みんなと一緒に笑っていられるのかな？

　そうだと、良いな。

「少しだけ、お休みなさい。あなたが疲れた時は、私が抱きしめてあげるわ」

　耳に流れ込んでくる、心地の良い音。全てを認めてくれて、全てを包んでくれるような、せつなの鼓動。

　彼女から伝わってくる音が、温度が、気持ちが。あたしの心を、許してくれる。重過ぎる気持ちに耐えられなくなって、なにだを流している心を許そうとしてくれる。

　傍にいると、独りではないんだって伝えてくれる。

　

　――ありがとう、せつな