テーマ；手を繋ぐ - 雨の降る日に

暗くて冷たい、夜の空。心を縛り付けて、恐怖で支配しようとする闇。
だけど、良く感じてみればそれだけじゃない。
とても、静かで落ち着ける場所。どこまでも広がる空と溶け合ったような、そんな場所。
その全部を含めて、夜の空。
「流石に暗いなー」
「エイラ、大丈夫？」
ただ、私が心安らいでいるのは魔導針があるから。周りの様子が分かるからこそ、新月の晩でも恐れることなく、怯えることなく飛ぶことが出来る。
つまり、魔導針を持たないエイラにとっては、ただの暗闇。
上も下も分からないような、ただの闇でしかない。
「んー、平気と言いたいところだけど、ここまで暗いと何も見えないぞ。今日はなしで良いんじゃないか？」
そんな状態に怯えているのか、エイラの声にも張りがなく弱々しい。
ついで言えば、エイラが弱音を吐くなんて滅多にないことだから、ちょっと心配。
「ううん、ダメよ。暗くて見えにくいからこそ、ナイトウィッチが頑張らないと」
任務は任務だから。基地のレーダー網だけには頼れないから、こんな時こそ私が頑張らないと。
撃墜は出来なくても、撃退さえ出来れば良い。月明かりのある夜に、また戦えば良いのだから。
だから、無理をしてまでエイラが一緒に飛ぶ必要はない。
「そっか……なら、私も頑張らないとな」
ないけれど、彼女は傍にいてくれるのだろう。
私が心のどこかで彼女の温もりを求め続けている限り、エイラはそれを感じ取ってしまう。
傍にいて欲しいと願う我侭と、無理をしないで欲しいと心配する気持ち。どちらか１つになれば良いのにな。
「エイラ、大丈夫なの？」
「なんとかなるさ。サーニャの魔導針は、私を捉えているだろ？」
傍を飛んでいることもあり、私の魔導針はちゃんとエイラを捉えている。
どの方向へ、どれだけの速度で飛んでいるのか。きちんと捉えてはいるけど……。
「うん。だけど、飛行が安定してないから」
精度が良いこともあり、エイラの飛行が安定していないのが手に取るように分かる。
普通に飛んでいるだけなら良いのかもしれないけど、この状態でネウロイに遭遇したら危険だよ。
「あー、うん。ちょっと寝不足気味なんだよ」
バツが悪そうに、頬をかいているエイラ。
んー、ちょっと寝不足くらいなら、ここまではならないはずだよ？
最近、夜更かしもしているみたいだし――
「エイラ、また起きていたの？」
また、私を待っていてくれたの？　私が戻るのを、ずっと待っていてくれたの？
「ちゃ、ちゃんと寝たぞ？　短いけど……」
私が１人で夜間哨戒に出る時、時々起きていてくれたのは知っているけれど。最近はずっとじゃない？
そんなことをしていたら、エイラが倒れてしまうわ。そうなれば、私は悲しいの。
私のせいでエイラが苦しんでいるなんて、嫌だから。
「ごめんなさい、嘘です。殆ど寝ていません」
私の雰囲気が伝わったのか、しょんぼりしながら謝るエイラ。
エイラが謝るのはおかしいと思うけど、だけど、ダメだよ？
「エイラ、きちんと寝ないと危ないよ？」
「だって、その……サーニャが心配だったんだよ」
何度促しても結果は同じ。何度注意しても直ることがない。
心配してくれるのは嬉しいけれど、エイラが倒れたら意味ないよ。
「昨日の晩、雨が降っていただろ？　それなのに、ネウロイの出現予測日だからってさ。そんな日なのに、サーニャは１人で夜間哨戒に行っちゃうし」
確かに、昨日の雨は冷たかった。冷たくて、重くて、独りで飛ぶのは怖かった。
だけど、そんな日だからこそエイラに負担をかけたくなかったの。
お願いしたり、出撃を戸惑っていたら、エイラが駆けつけてしまうから。だから、何も言わずに行ったのよ？
「レーダーに反応がないって言ってもさ、ステルス性能の高いやつなら移らないことだってあるんだ。前みたいに雲から出てこなければ、みつけられない可能性もあるんだ」
エイラの言っていることは、間違っていない。
基地のレーダー網捉えにくいネウロイは存在するし、捉えたとしても高速型であれば、迎撃準備を整える前に襲撃される可能性もある。
それに、私個人を狙っているようなネウロイもいたし。うん、エイラは正しいよ。
「そんな中、１人で行ったから心配で堪らなかったんだよ」
だけど、私だって何も対策をしていないわけじゃないから。
１人でもなんとか出来るように、１人でも何とかなるようには準備している。
「サーニャ、どうして私を呼んでくれなかったんだ？　私の未来予知があれば、より安全だろ？」
エイラの意見も、私の意見も、どちらも間違ってはいない。ただ、誰が無理をするのか、危険な状態になるのかが違うだけ。
「サーニャ、どうして私に頼ってくれないんだ？　私がナイトウィッチじゃないから、頼りないからダメなのか？」
お互いに思い遣っているから、気遣っているからこそ、今ぶつかっているんだよね？
「エイラ、無理をし過ぎよ？　疲れてるんでしょ？」
エイラの言いたいこと、伝えたいことは、きちんと理解している。
だけど、理解した上でも、私はやっぱりエイラを呼ばないわ。
「そんなの関係ない。サーニャが求めてさえくれれば、どんな状況でもサーニャを守りたいのに。どんな時でも、サーニャを守って見せるのに」
「けど、エイラが倒れてしまっては、意味ないわ」
エイラは、すぐに無理をしようとするから。負担を、全部抱え込もうとするから。
見ているこっちが心配になるの。助けてもらうのを、躊躇ってしまうの。
「今だって、真っ直ぐ飛ぶのも辛いでしょ？」
真っ直ぐ飛べなくなるくらい頑張りすぎて、倒れえしまいそうなほどに抱え込んで。そんなエイラ、私は見たくないから。
ごめんね。エイラが好きだからこそ、頼れなかったの――

　　　　　◇

「ねぇ、エイラ」
「ネウロイか、サーニャ？」
もう、どうしてこんな時にまで、そんな心配をしているの？
可能性は捨てきれないけれど、私の感知できる範囲内にはネウロイは存在しない。
「違うわ」
だから、安心して。
私が言いたいのは、別のことだから。
「手を、つながない？」
「ど、どうしてだ？」
「今のままだとエイラ、どこかに行ってしまいそうだから」
どうしてと問われても、理由は１つしかない。ただ、私が繋ぎたかったから。
だけど、それを素直に言うことはできず、理由ではなく、心配していることを伝えてしまった。
「いや、だけどな、その……」
嘘ではない。それにエイラも嫌がってはいない。
それなら、ちょっとくらい強引に誘っても良いかな？
「ね？　私はエイラと２人で飛んでいたいの」
手を繋いで、離れないようにして。２人で一緒に、無事に帰れるように。