貴女と始める日々

時間もないので、本体のみです。

「まだ暗いねー」
凍えるような風が吹き、頬を叩いていく。外灯には光が灯ったままで、日の光は見当たらない。
そんな寒い中、私となのはは初日の出を見る為に、出掛けていました。
「太陽が出てないからね。はぐれないように、手をつなごうか？」
太陽も昇らない早朝からのお出掛け。それ自体は楽しいけど。
ちょっと、寒さが厳しいな。
「にゃはは、フェイトちゃんに先に言われちゃった」
「え？　あ、ごめんね」
少しでも寒さをごまかしたくて、ただそれだけで言ったんだけどね。
なのはと手を繋げば、心だけでも温かくなるから。
「なんで、謝るのかな？　フェイトちゃんが格好良くて、眩しかっただけだよ」
……格好良いとか、眩しいとか。なのはに褒められるのは嬉しいけど、ちょっと複雑。
「そんなことないよ。私は、なのはの真似をしているだけだから」
私は、ただ真似をしているだけ。
なのはにしてもらって嬉しかったことを、そのまま真似しているだけだから。
「えー、なのはそんなに格好良くないよ。どちらかといえば、可愛いを目指しているのに」
「そうだったんだ」
ＳＬＢを撃っている時とか、私に手を差し伸べてくれた時とか。凄く、格好良かった。
真っ直ぐで、澄んでいて。とても惹かれたのを覚えている。
「でも、大丈夫だよ」
「ほよ？　なんで？」
けど、可愛くないなんて一言も言っていないから。
格好良いだけなんて、言った覚えはないんだけどなぁ。
「なのはは今のままでも、可愛いから」
本当に気付いていないのだろうか？　もし、そうだとしたら、なのはは罪作りだね。
こんなにも私を惹きつけているのに、ズルいよ。
「側にいて、隣にいて。抱き締めたくなるほど可愛いから」
「けど、フェイトちゃんに抱き締められてないよ？」
それを言われると弱いんだけどね。今は出来ないよ。
初日の出を楽しみにしている人が大勢いるのに、その中で抱き締めるなんて。そんなの、恥ずかしくて出来ないよ。
「それは、その……人がいっぱいいるから」
「にゃはは、嘘だよ。ありがとう、フェイトちゃん」
「あぅ、なのはのいじわる」
からかっていただけなんだね。いじわるしているだけだったんだね。
私は、なのはに嫌われちゃうかもしれないって、不安になっていたのに。
あ、でも、今回が初めてじゃないし。そろそろ慣れないといけないなぁ。
「違うよ、なのはが意地悪なんじゃないよ」
嘘だよ。
なのは、みんなには優しいのに、私にだけ時々いじわるなんだ。
私は不安で泣きそうになっているのに、いじわるで済ませちゃうんだ。
「フェイトちゃんが、いじめたくなるぐらいに可愛いのが悪いんだよ」
「そんなことないよ。なのはの方が可愛いよ」
可愛いからいじめたい。そうなの？　本当にそうなの？
もし、そうだったとしても、私はなのはには適わないよ。
なのはみたいな可愛らしさは、私にはないよ。どちらかと言えば、格好良いになるみたいだから。
それについては少し不満もあるけど、みんなの意見だったし、間違ってはいないんだよね？
「分かってないなぁ、フェイトちゃん」
そんな私の悩みを放置して、なのはは笑顔で話しかけてくる。
あぅ、お話してくれるのは嬉しいけど、もう少しゆっくりでも良いんだよ？
どうして、そんな嬉しそうな顔で見つめてくれるのかな？
「フェイトちゃんの格好良さはみんなが見てるけど、フェイトちゃんの可愛さを知っているのは、なのはだけなんだから」
そして、こんな時に告げられる言葉は、決まって恥ずかしい台詞。
なのはにはとても似合うんだけど、私は恥ずかしくて顔を見れなくなってしまう。
「だから、なのはにとってのフェイトちゃんは可愛いんだよ」
「やっぱり、なのははズルいよ」
なのはは、私の弱いところを知っている。
なのはは、私の嬉しいところを知っている。
知っていて、受け入れてくれて、褒めてくれるんだ。
「えへへ、フェイトちゃんが可愛いからいけないんだよー」
だから、私はこの笑顔が大好きなのかな？
安心させてくれて、守りたくなって、抱き締めてくなる笑顔が――

　　　　　◇

「曇りだね」
「うん。初日の出、見れないかもしれないね」
初日の出。その絶好のスポットである鳴海臨海公園は、生憎の曇り空。
とてもではないが、太陽なんて見えそうにない。
折角ここまできたのに、ちょっと残念だな。
「どうしよっか？」
「んー、このままここにいても仕方ないし、少し歩こうか？」
ここにとどまっていても、海風が寒いだけ。それなら少し歩いて、体を動かす方が良いだろう。
人気の無い所に行けば、なのはと２人になれるし……私って、何考えてんだろう。
「そっか。フェイトちゃん、ちょっと耳を貸して♪」
「良いけど、どうしたの？」
突然、何かを思いついたなのは。何か良いアイディアが浮かんだのかな？
あまり、乱暴なものでなければ良いけれど。
「雲の上、行っちゃおうか？」
「雲の上？　あ、そうすれば見えるね」
私達には魔法があり、空を飛べる。天気なんて、関係ないんだ。
ちょっとズルをしている気もするけど、たまには良いよね？
「ちょっとだけ寒いと思うけど、大丈夫？」
「うーん、フェイとちゃんと初日の出見たいもん。それくらい、我慢するよ」
「ありがとう、なのは」
誰もいない２人だけの世界で、なのはと初日の出が見られる。
それは、とても幸せなことだから。
「フェイトちゃん、嬉しそうだね」
「そ、そうかな？」
どうやら浮かれすぎていたみたいで、なのはから注意されてしまう。
悔しいから、空の上ではいっぱい抱きついちゃおう。
「ここら辺なら大丈夫かな？」
「うん。でも、最初は低いところを飛んで、公園から出ちゃお。見つかったら、大変だもんね」
「了解、高町教導官」
流石、なのは。私なんて、早く飛びたくて仕方がなかったのに、ちゃんと考えているんだね。
「ぶー、フェイトちゃんにはそう呼ばれたくないよ」
「え、そうなの？　一度呼んでみたかったんだけど」
褒め言葉のつもりで教導官て呼んだんだけど、気に入らなかったのかな？
いつも呼ばれているはずなのに、なんでだろう？
「フェイトちゃんには、なのはって。ちゃんと名前で呼んで欲しいな」
「うん、今度から気をつけるよ」
「では、それでお願いします。テスタロッサ執務官」
……成る程、なのはが嫌がるわけだ。
目の前にいて、手も繋いでいるのに。心だけ、離れてしまったように感じる。
いつもとは違う呼び名。それが孤独にしてしまう。寂しい気持ちに、させてしまうんだ。
ごめんね、なのは。
「そろそろ、高度を上げても良いよ」
「うん、一気に雲の上まで行こうか」
前を行くなのはを追い、私もどんどんと高度を上げていく。
見下ろす町はまだ暗く、所々で明かりがついている程度。
んー、お正月はのんびり過ごす人が多いのかな？
『フェイトちゃん、もうすぐ抜けるよ』
『了解。行き過ぎないように気をつけるよ』
町の景色に思案を浮かべていた私は、なのはからの念話で現実に戻される。
危ない、危ない。あまり目立ちすぎて、旅客機とかに発見されると大変なことになるもんね。
「うーん、まだ真っ暗だね」
「そうだね。けど、地上と違って星が良く見えるよ」
分厚い雲を抜け、まだまだ夜の気配が残る空へと出た。そんな私達を迎えてくれたのは、満天の星空。
「２人だけの特等席だね」
「そうかもしれないね。他には誰もこれないよ」
魔法を使える知り合い、友人はいるけれど、空の上で一緒にみるのはなのはだけだろう。
彼女の隣で、彼女と一緒に見る。それは特別なことだから。
「にゃはは、日の出まではもう少しかかりそうだね」
「うん。でも、なのはと一緒なら、いつまででも待つよ」
お互いに手を握り、ただ相手だけを見つめる。私の視界は、なのはでいっぱい。
空の上でなら邪魔も入らず、２人だけの世界に浸れる。
「なのは、今日は誘ってくれてありがとう」
「こちらこそ。付き合ってくれてありがとう、フェイトちゃん」
ただ寄り添い、日の出を待っている時間。
辺りは暗く、風は冷たいけれど、私の心はとても温かい。
なのはと同じ物を見て、同じことを感じられる時間。とても貴重で、何物にも代えられないこの時間。
「フェイトちゃん、もうすぐ日が昇るよ」
「うん。大丈夫、なのはと一緒に見ているよ」
空の色が、藍色からオレンジへと変化していく。初日の出だ。
星々の輝きは静かになり、また夜を待つのだろう。
「朝焼け、綺麗だね」
「うん」
ぽつりと呟いたなのは。
輝いているように見えるその横顔は、凛々しさと綺麗さを持っている。
けど、同時に儚さも感じられて、私を不安にさせる。
「どうしたの、フェイトちゃん？」
「なんでもないよ。なのはが綺麗だから見とれていただけ」
私の大切な人。私の守りたい人。
けど、今の私では彼女を守ることは出来ない。
強くなろう。誰よりも強く、何にも負けない強さを。

――私は、なのはを守りたい