姫初め（すずアリの場合）

「クイズです、今日は何の日でしょうか？」
「唐突になによ。どうかしたの、すずか？」
１月２日。元旦のみでお正月の恒例行事を終わらせ、アタシは自由を手に入れた。
自由を手に入れて、出歩けるとなれば訪れる場所はココ、月村邸。ぶっちゃけ、すずかの家。
「えへへー、いらっしゃい、アリサちゃん」
「すずか、様子がおかしいわよ。まさか、風邪なんてひいいてないでしょうね？」
「らいじょうぶ、だよ。私はいつでも元気だよー」
明らかにおかしい。
真っ赤な顔に、呂律の回らないしゃべり方。いったい、どうしたのかしら？
熱でもあるの？
「あはは、アリサちゃんが３人に見えるよ」
「ホント、大丈夫なんでしょうね？」
「これで私の幸せは３倍だね。やったー」
――誰か、説明して頂戴。まったく、新年早々何があったのよ。
すずかがこの様子だと、説明できる人なんて……ちょっと、待ちなさい。
なんか、アルコールの匂いがするわよ？
「すずか、もしかしてお酒でも飲んだ？」
甘酒で酔うほど、すずかは弱くない。
というか、普通のお酒で酔うよな気すらしないわね。
「お酒？　えー、アリサちゃんに飲ませるやつかな？」
「ちょっと、アタシに何を飲ませるつもりだったのよ」
いや、酔うようなお酒を造れば良いだけか。
仮にもすずかは、月村家のお嬢様だ。ちょっとくらいの無理であれば、通せるだけの環境にいる。
「アリサちゃんにぃ、かわいーくなってもらうの。アルコールで理性もなくなっちゃうの」
問題は、その権力をアタシが絡むことにだけ使っていること。
それはそれで嬉しいけど。将来的に困るわよ？
「きっと、可愛いよ？　真っ赤になったアリサちゃんだよ？　抱き締めたいよー」
「今も十分抱きついているでしょ！　というか、どれだけ飲んだのよ」
冷静に物事を考えられない。考えがまとまるわけがない。
酒蔵にいるのかと錯覚してしまう程の、匂いだ。
「ほんのいっぱいだけだよー」
「それで、そんなになるわけないでしょ」
少々手を加えたとしても、いっぱいだけでこんなになるわけがない。
人間の身体はそこまで弱くはないはずだ。
「むっふふー。月村の科学力は世界一」
アルコールのせいとはいえ、すずかがここまで壊れてしまうなんて。ちょっとだけ、ショックだわ。
けど、そんなすずかもアリかな、なんて思ってしまう自分にも嫌気がさす。
「見た目は甘酒だけど、どんな酒豪も酔っ払うお酒。それがこの『すずかデラックス』だよ」
「ネーミングセンスに大いに突っ込みたいけど、放置するわ」
その技術力と熱意を、別の方向に役立てて頂戴。
変わった甘酒を作る為に、消費された時間が勿体無いわ。
「で、結局は何がしたかったの？」
「アリサちゃんに甘えてもらうの～。このお酒を飲むとねー」
「って、飲んでんじゃないわよ！　余計にひどくなるでしょ！」
本人は解説しているつもりなんでしょうけど、実際に飲む必要はない。
むしろ、ひどくなるから飲んで欲しくはない。
「えー、でも、飲まないと分からないよー」
「すずかが飲んでも意味ないでしょ」
アタシに飲ませようと思っているものを、すずかが飲んでどうするのよ。
状況が悪化するだけで、解決するわけないでしょ？
「うー、アリサちゃんのいじわる。どうして、そんなことゆーの？」
「別にいじめてないわよ。ほら、とりあえず中に入りましょ？」
いくらすずかとは言え、酔っ払ってしまっては真面目に相手をするだけ無駄。
まともな判断なんて出来ないだろうし、こっちの言葉を聴いているのかも怪しい。
「むふふ、私を押し込んで何をする気かな？」
「何もしないわよ。水でも飲んで、酔いをさましなさい」
「私、酔っ払ってなんかないよ？」
だからと言って、無視することも出来ない。
「酔っ払いは、みんなそう言うのよ。すずか、自分の足で歩いてよ」
「アリサちゃん、連れて行ってくれないの？」
「……置いていこうかなって、今本気で考えたわ」
どっちにしても、ここにいるだけでは解決出来ない。
部屋に行って、眠れば少しはマシになるんじゃないかしら？
「ほら、とにかく部屋まで行きましょ。そうすれば、座ることも出来るでしょ？」
「うー、気持ち悪い。疲れたから、歩きたくないぃ」
「ああ、もう！　仕方ないわね、今回だけよ」
それにしても、ファリン達はどうしたの？
お正月の帰省？　すずかに止められた？
「まったく、どうして小学生のうちから酔っ払いの相手をしなきゃいけないの？」
「えへへ～、ごめんね。お詫びにキスしてあげるから、許して」
「別に怒ってないから止めなさい」
まぁ、どっちにしてもこの場にいるのは私だけ。
なんとかしないとね。

　　　　　◇

こちらは所変わって、と言う程変わってないけど月村邸屋内。もとい、すずかの部屋。
まぁ、こうなることを予想はしていたんだけどね。
「ごめんなさい、アリサちゃん」
「別に良いわよ。でも、理由だけはちゃんと聞かせてよね」
アタシの目の前では、すずかが深く頭を下げていた。
水を飲んで、休憩したら、少しは酔いがさめたみたいね。
「うん。えーとね、可愛いアリサちゃんを見たかったの」
「はい？　えーと、アタシの聴き間違えかしら？」
少しはまともな意見が聞けるかと思ったのに、酔っている時と変わらないじゃない。
いや、２度目である事を考えればひどくなっているのかしら？
「私は、可愛いアリサちゃんを見たかったの！」
「いや、大丈夫よ。しっかり聞こえているわ」
別に聞こえなかったから、聞き返したわけではないのよ？
ただ、聞き間違えだと思いたかっただけ。
「酔っ払って、真っ赤になっているところとか。熱くなってきて、潤む瞳とか。呂律の回らなくなっている言葉とか」
そんな醜態をすずかに見せるの？
というか、すずかはそんなアタシを見たいわけ？
「アリサちゃんが酔っ払っているところを、見たかったの」
「えーと、それは今のままのアタシには魅力がないってこと？」
「そんなわけないよ。誰、そんなこと考えたの。私のアリサちゃんは、世界で１番可愛いんだから！」
すずかよ、なんて素直に答えられるわけないか。
さっきまであんなにも酔っていたんだし、こんな短時間で醒めるわけないわね。
「けど、より可愛くなれるはずだったんだもん。アリサちゃんが、もっと色っぽく可愛くなれるはずだったんだもん」
「小学生に色気を求めて、どうするのよ」
頭はいいはずなのに、時々ズレたことを言うのかしら？
小学生に求めて良いのは、精々可愛さぐらいでしょ。
「私は、アリサちゃんの色気にメロメロだよ？」
「そう。ごめん、アタシが悪かった」
あー、真面目に相手をしていたアタシに問題があるのね。
酔っているのは、分かっていたはずなのに。
「そんなことないよ。悪かったのは私なんだから」
そうゆう意味じゃないわよ。そんな深刻な顔、市内で頂戴。
「どれくらいの効果があるのか分からなかったし、自分自身で試したの」
そして、そのまま喋りだす。すずかって意外と長引く方なのね？
それとも、触れ込み通りの効果なのかしら？
「結果は見ての通り。ごめんね、迷惑かけちゃって」
「そこまで迷惑でもないわよ。珍しいもの、見せてもらってしね」
「私としては、失敗なんだよー」
すずかがどんなつもりであったとしても、それは可愛らしい動機から始まったものでしょ？
それに対して怒る程、アタシの心は狭くないわ。
「へこんでても良いことないわよ？」
「うーん、それもそうなんだけどね」
すずかがへこんでいても、アタシは楽しくない。
すずかがへこんでいても、アタシは嬉しくない。
傍にいられる時は、笑顔でいて欲しい。
「別にアルコールに頼らなくても良いでしょ？　すずかが見たいなら、どんなアタシでも見せてあげるわよ。まったく、変なところで遠慮するんだから」
「けど、私は酔っているアリサちゃんを見てみたいの」
どうして、そこまでこだわるのかしら？
アタシにお酒を飲ませること。それ自体が目的になってない？
「……強情ね。アタシを酔わせて、どうするつもりなの？」
「思いっきり可愛がるの。頭を撫でて、頬擦りして、抱きつきくの」
「いつもと変わらないじゃない」
強情な割には、やることはいつもと変わらない。
そこが可愛いと言うか、何と言うべきか。ホント、困った子ね。
「ぶー、いつも通りじゃないもん。酔ってるアリサちゃんだもん」
「それはアタシの話でしょ？」
まだまだ酔っているのね。
というか、段々酷くなっている気がするわ。
「まぁ、良いわ。そこまで言うんだし、飲んでも良いわよ」
「本当？」
「だって、こんなのジュースみたいなものでしょ？」
酸味があって、味もしっかりとしている。うん、香りだって悪くないわね。
そうね、少し高めのフルーツジュースと言ったところかしら？
「そんなことはないよ。お酒だよ。飲みやすくて、ジュースみたいにはしてあるけど、間違いなくお酒だもん」
「確かに飲みやすいけど、まさにジュースね」
「むー、なんか納得いかないよー」
飲みやすさが、ジュースとしての演出を一層高めている。
成る程、これをジュースと偽って出されたら、疑うこともなさそうね。
すずかも中々やるじゃない。
「私はフラフラの状態なのにぃ」
「そうは言われてもねぇ。これなら、いくらでもいけそうよ？」
「少しは赤くなっているし、一緒に飲めば酔うはずだよ！」
「別に良いけど、すずかは大丈夫なの？」
既に酔っているすずか。
これ以上飲んでしまったら、大変な事になるんじゃないかしら？
「らいじょうぶに決まってるよ」
「そう、なら良いんだけど」
聞くんじゃなかった。
すずか、こう見えても負けず嫌いだから。退いてくれるわけないか。

　　　　　◇

「あぅー、アリサちゃんがいっぱいだー」
「アタシは１人しかいないわよ」
アタシの目の前で、酔いつぶれているすずか。
「ホント、すずかも無茶をするわねー」
酔っ払っている状態から、更に飲み続けたのだ。
こんなふうに倒れてしまうのも、仕方ないだろう。
「別に、アタシの前だからって格好つけなくても良いでしょ？」
すずかがこんなになるまで頑張った理由。頑張ってしまった理由。
アタシとしては止めたいけれど、止められなかった理由。
「王子様か……」
すずかはアタシの王子様だから、必要のないプレッシャーに負けてしまったのだろう。
今更取り繕う必要なんてないのに、この子は頑張ってしまうんだから。
「別に、アタシは王子様なんて求めていないのよ。すずかがそのまま、アタシを愛してくれれば良いんだから」
アタシが好きなのは、月村すずか。
影で努力して、いつも微笑んでいて、アタシを安心させてくれる。
意外なところでドジふんで、変なところで意地になって、時々アタシの理解を超える。
けど、良いところも、悪いところも全部好き。全てを愛せる。
ここまでくると、ホントどうしようもないわね。
「そっか。アタシが酔わなかった理由が、分かったわよ」
アタシが酔うのに、アルコールなんて必要ないのよ。
単純で、とても簡単な答え。