始まりの鼓動

カッとなって書いた。反省はしていない。後悔もしていない。

いや、だって、ありすさん可愛いんですもん。仕方ないじゃん！　これで書かないとか、私には無理だよ！
そういえば、寝ているときに首筋につめたーい感触があり、いつもより１時間ほど早く起きたわけですが、なんだったんでしょう？
まぁ、そんな事情はどうでもいいのです。


ドキドキ！プリキュアより　真琴×ありす　　始まりの鼓動　をうｐです
将来的には、ありす×真琴になると美味しいです。ありすお嬢様、頑張ってください。私の為にも頑張ってください。

あ、後悔はしていませんが、いきなりの告白回でございますので、前に戻った話は書きます。多分


　

　何もないはずの放課後、いつも通りマナちゃん達との時間が始まるはずだった放課後。私は、どうしてこのような場所にいるのでしょうか？

　きっかけとなった手紙は、我が四葉財団の監視網を潜り抜け、私の寝室まで届いたもの。

　寝ているところに置き土産をされたのは、少々不気味ではありますが、敵意にはないものと判断し、指定された時間、指定された場所に１人で赴くこととなった。

　まぁ、１人で出歩かせてくれるはずもないので、すぐ近くにはＳＰ達やセバスチャンが隠れていることでしょう。ようは、相手に気取られなければそれで良いのです。

　何にしても、この手紙。不思議なところだらけで、どう解釈するべきなのでしょうか？

「放課後、王貝第一中学の体育館裏に１人でこられたし」

　差出人の名前もなく、用件も書いていない、可愛らしい便箋。これで果たし状とかであれば、速やかに自体させていただくべきところなんでしょうけれど、ちょっと心当たりがあるんですのよね。

　丸かったり、シャープだったりと、随分と特徴のある書き方。これは、変則的な文字を書くことに慣れ、定期的に書いているこの人のクセなのでしょう。

　少し前までであれば、心当たりなんてなかった。呼び出しの手紙を枕元においてみたり、他校の生徒である私を王貝第一中学に呼び出してみたり、名前を書くことすら忘れていたり――まったく、クールなイメージが台無しになるほど、可愛らしいお方ですね。どこまで、私を困らせれば満足していただけるのでしょうか？

「ごめんなさい、遅くなったわ」

「いえいえ、私も今来たところですから、お気にせず」

　剣崎真琴。今売り出し中のアイドルにして、私と同じくプリキュアとしての使命を背負っている少女。いえ、この場合は私が同じ使命を背負ったとするのが正確でしょうか？

　彼女はトランプ王国最後の戦士であり、アンジュ王女の側近であった者。いわば、プリキュアとしての先輩なのですから。

　そんな彼女が、思いつめたような表情で見つめてくれば、自然とこちらの鼓動も早くなってしまうというもの。

　ところで私、何か怒られるようなことでもしたのでしょうか？　顔がどんどんと赤くなっていますし、その内倒れてしまわないか、心配ですわ。

「大丈夫、時間を取らせるつもりはないわ。すぐに終わるから」

「ふふ、緊急の用事でしたら、ランスちゃん経由でもよろしかったんですよ？」

「それじゃ、意味がないって教わったから。ちゃんと伝えないといけないんだ」

　あら、そうなると何かしら？　てっきり王女様に関わることを、王女様に繋がる情報を求めているのだと思いましたのに。この資料は無駄になったかしら？

　プリキュアとしての使命で、随分とご自分を責めているようでしたし。自らを追い込むのを止めたといわれるのであれば、歓迎致しますけど。また、危ないことを考えたりはされてないですよね？

「私の気持ちは、私の口から。直接伝えないと、意味がないって。マナがそう言っていたから」

　マナちゃんか。２人きりの時に別の方の名前を出すのは、如何なものでしょう？

　恋人同士でもありませんし、ムードを大切にしなければいけない間柄でもありませんけど、少々寂しいものがありますわ。

　いつまで経っても友達ポジションで、それ以上近づけない立場であることは自覚していますが、ちょっとくらい夢を見せてくれてもよろしいんじゃないですか？

「そう、マナちゃんですか」

「え？　いや、その。別にマナのことを教えて欲しいとか、マナ達が絡むようなことじゃないんだけど。マナに教えてもらった本に、そう書いてあっただけって言うか……」

　マナちゃんの名前を出した瞬間に見せた顔、しおれた花のように悲しさが漂っていましたわ。

　それに、物静かなはずの真琴さんをここまで焦らせるなんて、一体どのような用件なのでしょうか？

　分からないことだらけで、若干面白くなってきてますね。

　どれだけの情報を集めても、人の心までは分からない。推測することは出来ても、その全てを知ることは出来ない。それは私にとっての恐怖であり、同時に強く興味を惹かれるものでもある。特に彼女、芸能界にその身をさらし、アイドルとして活躍している真琴さんの心には、人一倍の興味を持てた。

　どのようなことを考え、何を支えにして戦っているのか？　どのようなことを望み、何を代償にして生き抜いているのか？

　表面的な、プリキュアとしての使命ではない、彼女個人としての心を知りたいものです。

「そんなことはどうでもいいの。ありすに、私の気持ちを知って欲しいの」

「気持ち、ですか？」

　こちらの学校に通うのも初めてで、こちらの世界の常識には疎くて。そのような彼女が本で調べてまで、私に伝えようとしている気持ち。

　それがどのようなものであったとしても、私は受け入れるべきなのでしょうね。彼女の頑張りを、努力を無駄にしたくないと思うのであれば、全力で応えるべきなのでしょう。

　もちろん、内容にもよりますが、可能な限りでは応えましょう。

「分かりました。この四葉ありす、剣崎真琴さんの気持ちを聞きましょう。どのような内容でも、逃げたり致しませんから。遠慮せず教えてくださいな」

　それに、彼女との仲が深まるのであれば、私にとっても良いことです。望んではならない気持ちを抱いてしまった者として、求められるという、これほど甘美な時間はないでしょう。

「ありがとう」

　何にしても、今この瞬間だけは真琴さんを独り占め。世界中を探しても、私ほど幸運な者はいないでしょう。

　自らが気持ちを寄せている者に呼び出され、大事なことを伝えられようとしているのです。その内容に関しては、全くの不明ではありますが。それでも、嬉しいものは嬉しいのです。

「私、ありすのことが好きなの。恋人というものになってくれないかしら？」

　コイビト？　鯉人？　恋人？

　いえいえ、私の聞き間違いかもしれません。真琴さんの緊張が伝わり、ありもしないことが聞こえたのかもしれません。

　彼女が軽々しく、このような形で告白してくるなど、ありえないでしょう。ええ、きっとドラマの練習か何かなのでしょう。

　思わず抱きしめたくなる小動物的な感じも、目元を潤ませて震えているのも、可愛さの余りにこちらの理性が吹き飛んでしまいそうなのも、役を獲得する為の、そう練習に決まっていますわ。

　嫌ですわ、真琴さん。そういった練習に付き合って欲しいのであれば、きちんと言って下さらないと、勘違いしてしまいますわ。

「あれ？　告白ってこれであってる？　好きな人に気持ちを伝えれば、返事がもらえるんでしょ？」

「本気ですか？」

　あの剣崎真琴が、私に告白をしている？

　いや、確かにお互いに立場のあるものとして、釣り合いとしてみるならば、変な形ではありますがバランスは取れるのかもしれません。

　ただ、このように週刊誌が好みそうなスキャンダル、立場があるからこそ避けねばならないはずで、ダビィさんがそのようなことを許可するとは思えないのですが。真琴さんの独断でしょうか？

「もちろん、本気よ。こんなこと冗談で言えないって、ありすなら知ってくれてるでしょ」

「それは、そうですが。本当に、よろしいんですの？　今の告白、本気のものとして受け取ってよろしいんですの？」

　私、四葉ありすという生き物は、基本的に臆病だ。

　何事をするにも準備を怠ることはない。可能な限りの情報を集め、障害となりそうなものは可能な限り取り除き、自らの周りに不穏な風が吹くことすら許せない。そんな臆病者だ。

　だからこそ、自らの願いが叶うかもしれない、向こうから飛び込んできてくれているような状況でも、素直に受け取ることは出来ない。不安になり、受け取ることを躊躇してしまう。

　直そうと思っているのに、心を強くしようと努力しているのに、このような事態にはまだまだ弱い。

「私はありすが好き。誰がどう言おうとも、ダビィに止められようとも、プリキュアの使命があるとしても、この気持ちだけは止めることが出来ない」

　やはり、ダビィさんには止められたんですのね。日常が戻ってきたようで、少し安心しましたわ。

　それにしても、プリキュアとしての使命と同列に並べていただけるなんて、光栄なことですわね。私個人への気持ちが、王国を想う気持ちと同じ大きさだなんて、少々荷が重たい気もしますが、悪くはありません。それくらいの方が、楽しいでしょうし。

「こんな気持ちになったの、初めてだから。上手く伝えられていないことは、分かってる。けど、それでも知って欲しい。私は、ありすが好き。ありすと恋人になりたい」

「うふふ、ここまで熱烈な告白を頂けるとは、私は幸せ者ですね」

　さて、どうしたものでしょうか？　私個人としましては、何も考えずに受け入れたいところですけど。これでも四葉財閥の一端を担う身ですから、自らの感情だけに振り回されるような、そんな道を選ぶことは許されません。

　それに、彼女だって、真琴さんだって大変なことになりますわ。

「スキャンダルとして、とり上げられてもよろしいんですの？　アイドルとしての全てを失うことになりますわ。もちろん、王女様を探すために歌う場も無くなってしまいますわ」

　真琴さんの気持ちは嬉しい。すぐにでも受け取り、その震えを止める為に抱きしめたいと思う。

　ただ、それはお互いの立場を悪くするものでしかなく、臆病者の私としては選べない未来。今まで通りの関係を続けていくことが、彼女を傷つけずに済む、もっともな方法であるはず。

「大丈夫、芸能界は潰し合いだということは理解しているし、ありすの立場が悪くなるかもしれないことも知っている」

「それなら、ここでのことは忘れ、今まで通りに過ごすのが１番だと思いますわ」

「ダメ。そんなのじゃ帰れない。私は、覚悟を決めてきたの。全てを失い、最初からやり直すことになったとしても、それでもありすが欲しいの」

　私が欲しいだなんて、情熱的なんて言葉で収まるほど、可愛いものではありませんよ？　人間関係に関してのみはバッチリ学ばれているでしょうし、彼女の口から嘘を告げられるとは思わない。

　なら、彼女の今言っていることも、先ほどまでの言葉も、全てが偽りなき真実ということでしょう。

　ふぅ、仕方ありません。私も素直になる時がきたようです。

「そこまで愛されたら、応えるしかありませんわね」

「それは、ＯＫってことなの？　恋人になってもらえるの？」

「ええ、私も真琴さんのことが気になって仕方ありませんから、ここ言って頂いたらもう逃げられませんわ」

　私の心にあった心配事も、彼女にとっては乗り越える障害でしかなく。私の心にあったはずの不安も、彼女の言葉によって霧散してしまった。

　そこまでして想いを告げてくれた真琴さんに、これ以上の隠し事をするのはフェアではありませんし、正直なところ隠し続けられるとは思いません。

「真琴さん。私、四葉ありすはここに宣言致しますわ。この身のある限り、全力で愛します。あなたの身に降りかかる不幸から、私が守ってみませますわ」

　そっと抱きしめる、腕の中の彼女。プルプルと震えていて、どこかへ逃げ出そうとしているのが伝わってくる。

　ダメですわ。あんなに恥ずかしい言葉を告げられた後ですもの、熱くなっている顔をお見せするわけにはいきません。暫くは、この温もりで我慢して下さい。

「なら、私は全てを切り裂いてみせる。ありすを困らせるものを、ありすの前に立ちふさがるものを、全て切り開いて、未来へ連れて行くことを約束するよ」

　どこへ行こうかと迷っていた手が、私の髪に触れる。普段であればヘアスタイルが崩れると、悩まなければいけないところですが、今回は特別です。真琴さんになでで頂いたところから、幸せが溢れていますから。これに抗えるほど、私の心は強くありませんわ。

　だんだんと傾いてくる陽が照らす、体育館裏。いつもは隠れているはずのこの場所も、今の私達のように輝く時があるのですね。

　ふふ、全てが輝いて、幸せでおかしくなってしまいそうです。

　

――私、好きな人が出来ました